北大荒成为名副其实的“北大仓”，这里耕种的4000多万亩肥沃农田，每年为国人提供400多亿斤粮食。
北大荒5.54平方公里的黑土地土壤条件好，“抓把黑土冒油花，插上筷子也发芽”，但开垦条件难，冬季气温低至零下三四十摄氏度，冬天的冻土和溢流的江水会将春夏播种的努力付诸东流。
1954年，时任铁道兵司令员兼政委的王震在黑龙江省汤原县视察时关注到，“北大荒是大搞农业机械化的用武之地”。
在王震指示下，1954年10月，汤原县铁道兵第五师副师长余友清带领数千人的队伍走进荒原，在密山县建立了北大荒的第一个军垦农场，拉开了我国大规模开发北大荒的序幕。
开发北大荒期间，王震尤为重视知识分子和科技人才。他先后从北京农机学院、北京农业大学要来一批应届毕业生，到铁道兵垦区担任技术员、开荒队长。女拖拉机手梁军，作为北京农机学院机械化专业的1957届毕业生之一，来到了北大荒。
1957年9月，由200多名大学生和技术人员组成的荒地勘测设计分院在密山落地。他们踏荒原走沼泽，历经艰险。到“文革”前夕，完成各种比例尺的单测地形图工作量6700多平方公里，为科学规划、合理开发北大荒奠定了基础。
1958年3月，党中央发布《关于发展军垦农场的意见》，10万转业复员参加生产建设的部队官兵浩浩汤汤来到北大荒。郭沫若曾赋诗一首，“卓越的人民解放军的将士们……你们是转换阵地，向地球开战！”
开荒者用草绳、树枝绑几个人字架，搭上横梁，顶盖草、底垒坯，搭成“马架”。晚上睡在地铺上，透过茅草缝能看见星星。“先生产、后生活”是当时最光荣的口号。
黑龙江普阳农场前机关办公室主任王惠侗回忆，开荒后，地里都是大泥巴片子，没有耙，大家一只手拿着棍，另一只手负责播种，种子放在当兵时戴的大檐帽里。他们用棍子戳洞，用铁锹开沟，用锄头刨坑，能用的手段都用上，起早贪黑，播种下上万亩大豆。
梁军曾说，自己是“北大荒的女儿”。她学习拖拉机，凭借积极劳动，当上了劳动模范，改变了原本要当童养媳的命运。她把青春留在了“天冷人心热”的北大荒。