今后，“怡宝”这百姓眼中的国民级饮用水又将多一个标签——“无锡造”。就在8月17日下午，华润怡宝华东生产基地在宜兴市周铁镇正式启动。明年一季度，一瓶瓶源于此地的地产“怡宝”有望随着无锡内畅外联的交通路网销往整个华东地区。
国民品牌为何青睐宜兴？作为央企巨擘的华润集团又是如何与无锡“联手”做起了“水文章”？
熟悉华润历史的人都知道，华润集团前身香港联合行的创办人秦邦礼，就是无锡人。华润集团与无锡可谓渊源深厚，和无锡的合作起步也很早，华润怡宝2007年就进入无锡市场，经过15年耕耘，年销量规模已上千万箱。
“无锡这次牵手怡宝，是一次‘志合者’的优势资源互补。”无锡市交通集团下属企业无锡通汇投资有限公司总经理史美进说，华东生产基地落户宜兴周铁镇，源自无锡市交通集团启动针对当地一家民企开展资产重整计划，当时这家只生产饮料瓶的企业正面临重整。“如何把损失小化，如何通过产业重整盘活企业原有的7.3万平方米闲置厂房和200亩闲置土地，又如何带动周边整条产业链的发展？这是交通集团主要考量的问题。”
此时，故事的另一个主角——华润正亟需为旗下品牌“怡宝”在华东建立重要生产基地，以提高区域市场份额。
2021年3月1日，时任华润怡宝首席执行官张伟通带怡宝高管团队来锡考察，洽谈合作可能性等问题。当年10月，无锡市经贸科技代表团在深圳考察，对接融入粤港澳大湾区，共享大湾区发展机遇。期间，宜兴市政府、无锡市交通集团与华润怡宝饮料（中国）有限公司签署了合作框架协议，约定利用位于宜兴市周铁镇的闲置地块合作设立华润怡宝华东生产基地。之后，项目进程按下了“快进键”。
今年2月10日，项目公司——怡睿饮料（无锡）有限公司成立；3月29日，华润怡宝与交通集团旗下通汇投资签订《主要交易条款备忘录》……8月4日，双方正式签署合作协议；8月16日，工商变更完成，怡睿更名为华润怡宝饮料（宜兴）有限公司；8月17日，华润怡宝华东生产基地正式启动。
这期间，深圳、无锡先后遭遇疫情，即便如此，项目推进的步点一刻也未曾停歇。通汇投资副总经理陈默的记事本上详细记录着其中的点点滴滴：双方召开的大型会议有十多次，双方重点产能工作小组对接更是超百次。
在周铁镇副镇长弓力看来，通过与华润合作，引入“顶流”产业项目，不仅能依托龙头企业带动周铁镇从包装到运输，再到地方就业的全套产业链发展，实现存量工业土地盘活，同时也能实现长远布局投资业务，构建与央企平台的紧密合作关系。
“‘十四五’期间，华润怡宝宜兴工厂年生产能力大可达220万吨。”华润怡宝相关负责人介绍，为匹配市场需求，本次项目计划新增8条生产线，全部投产后每年将新增包装水产能近1.6亿箱，预计年产值可达30亿元，供货范围覆盖江苏、浙江、上海等长三角经济重地，以及中部省份和长江沿岸等公司重要发展市场，将有效缓解华东地区产能不足的问题，成为华润怡宝“十四五”发展的重要引擎。