苏东坡在杭州做官时，组织民工在西湖筑了一道堤。能使四周的田地不怕涝，不愁旱．庄稼连年丰收。着实为老百姓做了一件好事。为了感谢苏东坡．那年过春节，城里男女老少抬猪担酒来给他拜年。苏东坡盛情难却，便收下了猪肉。叫人切成方块，烧得红稣酥的，然后按民工的花名册，挨家挨户把肉分送给他们过年。老百姓看到苏东坡不忘民工，越发爱戴他，把他送来的肉叫“东坡肉”。吃起来更觉味道鲜美。
那时．杭州有家大菜馆，菜馆老板见人们夸说东坡肉，就和厨师商量，也把肉切成方块，烧得红酥酥的，挂出“东坡肉”的牌子。牌子一挂出来，那家菜馆的生意就兴隆极了，从早到晚，顾客不断。每天杀十头大肥猪都不够卖。别的菜馆看得眼红，也都学着做了起来。一时间．大小菜馆．家家上市东坡肉。
再说苏东坡为人正直，不畏权贵，朝廷中的那班奸臣对他恨得咬牙切齿，听说他受到杭州老百姓爱戴，心里更不舒服。他们当中有个御史，乔装改扮到杭州，诚心来找苏东坡的岔子。
那御史到了杭州，在一家饭馆吃饭。堂倌递上菜单请他点菜。他接过来一看，头一样菜就是“东坡肉”。他皱起眉头想了想，不觉高兴得拍着桌子大叫：”我就要点这个莱。”
他吃过东坡肉，觉得味道真是不错，向堂倌一打听，知道东坡肉家家菜馆都有。于是，就把杭州所有菜馆的菜单，统统收集来，之后，便兴冲冲地回京去了。
御史回到京城，马上就去见皇帝，说：“皇上呀，苏东坡在杭州贪赃枉法，坏事做绝，老百姓恨不得要吃他的肉！”皇帝问：“你怎么知道？可有什么证据？”
御史就把那一大迭油腻腻的菜单呈了上去。皇帝本来就是个糊涂蛋，他一看菜单，也不分青红皂白，立刻传下一道圣旨，将苏东坡革掉官职，发配到海南去。
苏东坡革职充军之后，杭州的老百姓忘不了他的好处，仍象过去一样赞扬他．把他疏浚西湖筑的堤称为”苏堤”．还把东坡肉公推为杭州第一道名菜。