在人们对天然健康产品的持续关注下，植物提取物行业正迎来高光时刻。根据Innova 的数据，2014年—2018年间，全球使用植物成分的食品饮料增长率达到8％。拉丁美洲是该细分市场的主要增长市场，在此期间的复合年增长率达到了24％，其次是澳洲和亚洲，分别为10%和9%。在市场类别中，酱料和调味品占据多的市场份额，2018年这一领域占全球植物成分应用新品市场份额的20％，其次是即食食品和配菜14％、零食11％、肉制品和蛋9%以及烘焙食品9%。另外，运动营养领域成为植物成分增长快的市场类别之一。受植物补充剂增长的推动，2018年这一领域复合年增长率为25％，其次为酒精饮料类别的22％。
功能多样应用广泛
植物提取物是以植物为原料，按照对提取的终产品的用途需要，经过物理化学提取分离过程，定向获取和浓集植物中的某一种或多种有效成分，而不改变其有效成分结构而形成的产品，可以作为原材料，广泛应用于食品、饮料、医药、保健品、化妆品等下游行业。
植物提取物种类众多，其分类方式也有多种。根据其有效成分的含量，可分为有效单体提取物、标准提取物和比率提取物三类；根据其成分可分为甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等；根据其产品形态可分为植物油、浸膏、粉、晶状体等；根据其用途可分为天然色素制品类、中药提取物制品、提取物制品类和浓缩制品类。
目前，国际上流行的植物提取物有近百种，包括抗氧化剂：葡萄籽提取物、绿茶提取物、松树皮提取物等；免疫调节剂：人参提取物、绞股蓝提取物、灵芝提取物等；改善心血管功能类：银杏叶提取物、莲子心提取物、红景天提取物等；天然色素类：番茄红素、紫薯提取物等；功能甜味剂：甘草提取物、甜叶菊提取物等。
植物提取物种类多样，功能也多样化，大体上可分为5种：着色、风味输出、药理作用、保健功能以及作为膳食补充剂应用。
植物色素是植物呈现颜色的主要成分，有些植物中的色素含量异常丰富，可用于色素的提取。我国可用的植物色素有几十种，如姜黄素、红花黄、萝卜红、甜菜红、高粱红、辣椒红等。
植物提取物中往往含有丰富的特征成分，能有效刺激感官，比如甜味剂和挥发性物质。天然甜味剂是目前广受欢迎的新型甜味剂。其不仅甜味突出，而且是蔗糖的理想替代品，健康效应显着，比如甜菊糖苷、罗汉果甜苷等。精油是浓缩的挥发性物质，其常用于香料的制备，也是植物提取物中应用门槛低的行业，法规限制小。
中草药制剂的使用历史久远，近些年在中医理念的带动下，目前发展较快。
植物提取物中的成分包括甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等。这些成分在研究中多被证实具有生物活性，对人体健康具有不可忽视的功效，对其保健功能的开发已成为植物提取物的主流应用趋势。
另外，大多数用作食品添加剂的益生元都来源于植物，例如菊粉、低聚果糖、葡甘露聚糖、大豆低聚糖、膳食纤维和树胶等。
出口市场一路攀升
近年来，植物提取物行业规模迎来快速增长，尤其是欧美等发达国家和地区，对植物提取物的需求稳定增长，刺激了行业的发展。根据Markets and Markets分析，2019年，全球植物提取物市场价值约237亿美元，预计到2025年将达到594亿美元，复合年增长率为16.5%。
我国植物资源丰富，其中可用于植物提取物的种类超过300多种。作为全球主要的植物提取物出口国，近年来我国植物提取物出口额不断攀升，在2018年创下了23.68亿美元的历史新高，同比增长17.79%。据海关统计数据显示，2019年，我国中药类商品出口额为40.2，同比增长2.8%，其中，占比大的植物提取物2019年出口额为23.7亿美元，同比增长仅0.2%；出口量为86900吨，同比增长5.68%；出口价格27.3美元/千克，同比下滑5.19%。
随着社会对食品药品安全的关注与日俱增，大批食用安全、有一定营养功能的植物提取物已经作为原料，以各种方式制作成营养功能食品、保健食品走进人们生活。市场的强烈需求带动了行业的快速发展，然而行业仍存在许多亟待解决的问题。
首先是不同国家法规的限制。各个国家对植物提取物的要求不同，产品应用有所差异，比如北美地区以膳食补充剂为主；欧洲以保健品和植物药品为主；我国则以中药和食品添加剂为主。植物提取物的质量标准模糊，用途的差异又直接影响原料种类的可适用性，只有符合要求的品类才能进入市场，限制较多。
其次是产业加工分布不均。由于技术条件的限制，我国主要以粗提物为主，深度开发受技术和法规的限制发展并不理想，在国际上缺乏竞争力。
第三是配套体系不完善。植物提取物作为我国的新兴产业，其中相当一部分没有相应的生产标准和规范，缺乏有效监管，产品质量参差不齐，在产业规范的道路上还有很长的路要走。
以姜黄素为例，姜黄素是炙手可热的功能食品原料，在北美市场发展迅猛，已经应用于膳食补充剂、饮料、化妆品等众多领域，而在国内主要应用于食品着色剂，其功能食品虽然也已上市，但注册审批时间较长，企业开发成本较高。近期，在保健食品辅料名单增补的意见稿中，拟将姜黄粉列为保健食品辅料，尽管依然设定了大使用量，但对于姜黄粉的应用具有促进作用。
目前，我国植物提取产品在医药、保健食品中的份额日益扩大，出口量也在逐年攀升。我国植物提取物行业的逐步成熟，对全球植物提取物行业无疑将是一个重要进步。