《湖北省大健康产业发展“十四五”规划》显示，将加快开发功能性食品列入健康食品提档升级行动。功能性零食是指添加了有益健康的功效性成分的休闲零食，具有闲时营养补充和食用方便的特点，其定位介于休闲食品和保健食品之间。目前，市面上的功能零食主要包括膳食补充剂、体重管理产品、营养滋补产品等类型，针对不同群体开发的产品日益细分化。
在湖北武汉多家超市和卖场里，功能性零食不断向潮流化、便捷性、即食性、口感佳等方向发展，其产品形态包含软糖、气泡水、果冻、乳制品、小糕点、冻干粉、冲泡饮品等多种，包装色彩明丽、风格活泼，多采用独立小包装，方便携带和随时食用。
《Z世代营养消费趋势报告》显示，18—35岁的年轻消费人群占健康养生消费人群的83.7%，养生人群成为功能性零食消费的主力军。
众多食品老品牌纷纷入局功能性食品赛道。洽洽、来伊份、百草味等先后推出益生菌坚果，老金磨坊研发出黑芝麻丸、DHA藻油黑芝麻饼，中药同仁堂推出枸杞原浆……资本跑步入场。业内人士认为，国民生活水平和健康观念逐步提高后，功能性零食作为休闲零食的细分赛道已成为刚需市场，发展潜力较大。
诸多湖北企业已纷纷开始布局这一新赛道。良品铺子于2020年组建营养健康研究院，研发满足不同人群健康需求的产品。有的企业围绕香菇、黄精、橄榄、木瓜等植物多糖提取技术，全产业链开发食药同源植物资源，现已开发出香菇咖啡、香菇功能饮料、香菇口服液等系列功能食品。
湖北省社会科学院经济研究所所长叶学平表示，资源丰富、科研实力强劲、产业基础良好的湖北，在此赛道上将迎来新的发展机遇。
业内人士坦言，目前，国内功能性零食产业仍处于起步阶段，监管方面尚存不足，由于功能性零食目前按照普通食品进行监管，产品上市前无须注册或备案，行业进入门槛较低而导致质量参差不齐；就功效而言，由于缺乏统一标准，受原材料、成分配比、生产工艺及有效成分含量等多重因素影响，产品是否有效难以衡量。
新赛道如何良性延伸和扩大，叶学平建议，从企业角度来看，要打磨产品质量，树立良好声誉与品牌；聚焦优势资源，根据其功效明晰产品定位，正确传递产品价值。从监管部门角度来看，要及时制定行业标准，加强对功能性零食的有效监管。从消费者角度来看，要树立恰当的心理预期，根据自身需求合理消费。