阿拉伯胶是碳酸饮料中维持气泡的关键成分。作为碳酸饮料乳化香精中的一部分，阿拉伯胶可降低液体张力，使二氧化碳能够更好地储存在饮料中。近段时间，苏丹国家的冲突不断，导致全球碳酸饮料关键原料之一——阿拉伯胶的供给受到冲击，从而引发业界对该原料断供的担忧。因为世界上约70%的阿拉伯胶产自受苏丹冲突影响的萨赫勒地区。据路透社援引的一位美国阿拉伯胶经营者所述。
什么是阿拉伯胶
阿拉伯胶又名阿拉伯树胶，是从阿拉伯胶树或与其接近的金合欢属树的枝干获得的胶状分泌物为原料，经物理加工而制得的。
这两种植物只生长在非洲和西亚地区，其商业化种植主要集中在苏丹、尼日利亚等非洲国家，来自苏丹的阿拉伯胶则占了全球总量的70%。因为阿拉伯胶是许多品牌汽水工厂深度依赖的原材料，由此引发了大家“可乐半年可能断货”的担忧。
作为世界上古老，也是比较有名的一种天然胶，阿拉伯胶的使用历史早能回溯到五千年前的古埃及，目前其仍然是应用广、用量大的水溶胶之一。根据贝哲斯咨询调研，2022年，全球阿拉伯胶市场规模达到44.16亿元，预测至2028年，将达到65.54亿元，年复合增长率预估为6.91%。
阿拉伯胶是水溶性多糖，溶解性很好，具有高浓低黏的特性，这是其他亲水胶体所不具备的。同时，阿拉伯胶含蛋白质及鼠李糖，在水包油的溶液里，阿拉伯胶半乳聚糖蛋白中蛋白链接受油相，半乳聚糖成分与亲水组分结合，可以产生乳化稳定效果。从营养角度看，阿拉伯胶基本不产生热量，是良好的水溶性膳食纤维。
阿拉伯胶用在哪儿
基于上述优点，阿拉伯胶可作为天然乳化稳定剂、增稠剂、悬浮剂、黏合剂、成膜剂、上光剂、水溶性膳食纤维等，广泛用于食品工业中。例如：阿拉伯胶具有良好的乳化特性，特别适合于水包油型乳化体系，广泛用于乳化香精中，用作乳化稳定剂；它还具有良好的成膜特性，作为微胶囊成膜剂用于将香精油或其他液体原料转换成粉末形式，可以延长风味品质并防止氧化，也可用作烘焙制品的香精载体。阿拉伯胶能阻碍糖晶体的形成，用于糖果中作抗结晶剂，防止晶体析出，还能有效地乳化奶糖中的奶脂，避免溢出；用于巧克力表面上光，使巧克力不溶在手上。阿拉伯胶还与植物油及树脂等一起用作饮料的雾浊剂，以增加饮料外观的多样性。
尤其在可乐等碳酸饮料中，阿拉伯胶既可以增稠，减缓二氧化碳的释放，又可以乳化，分散香精油和油溶性的色素，避免在储藏过程中精油和色素上浮，形成凝结在瓶颈部位的类似于茶锈的色素圈。
在我国，阿拉伯胶的使用也相当广泛。《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB2760-2014）中明确，阿拉伯胶可用于数十种食品加工，包括调制乳、膨化食品、焙烤食品、调味品、碳酸饮料等，并规定了阿拉伯胶的作用功能以及在各食品类别中的用量。2015年1月29日，原国家卫生计生委扩大了阿拉伯胶作为食品添加剂的使用范围：以“其他”功能在盐及代盐制品中按生产需要适量使用。
值得一提的是，《食品安全国家标准 食品用香精》（GB 30616）明确，阿拉伯胶是作为食用香精的溶剂及载体；《食品安全国家标准 预包装食品标签通则》（GB 7718）明确，使用食用香精、食用香料的食品，可以在配料表中标示该香精香料的通用名称，也可标示为“食用香精”，或者“食用香料”，或者“食用香精香料”。在此种情况下阿拉伯胶一般不会被单独列入配料表中，如在可乐、雪碧等产品中的配料表上均没有标示阿拉伯胶。
在饮料生产中具有重要地位
事实上，除阿拉伯胶外，市场上同类型的胶体配料还有明胶、黄原胶、刺槐豆胶、卡拉胶等，但其应用难度更大，因而更难得到稳定的乳状液。而阿拉伯胶可以让乳化香精拥有理想的浊度和稳定性，因此，多年来，阿拉伯胶仍然是比较好的天然乳化剂。
另外，阿拉伯胶还具有稳定性好、低黏度、无味无色、易于加工等优点，既可以帮助稳定饮料中的悬浮物、乳化液、泡沫等，防止它们在生产和储存过程中分离和沉淀，从而延长饮料的保质期，也可以增加饮料的流动性，使其更加易于加工和生产。
因此，阿拉伯胶在饮料生产中确实具有难以替代的重要性。目前来看，苏丹战火会对阿拉伯胶出口造成影响，但是否会导致碳酸饮料成本上涨，甚至供应受限还需要观察。