食品安全是当下人们最为关注的问题，一次次的食品安全事件使得众多消费者被卷入食品安全恐慌的漩涡之中。但什么是食品安全？如何正确认识食品安全？食品安全与人体健康究竟是怎样的关系？对此我们必须要有科学的认识，用科学的态度进行分析和研究。食品安全是个大范畴，它具体应包括以下四类安全概念。
一是食品质量安全。它是以食品的理化指标为基础建立的安全评价标准，具体表现为食品的各类物质是否符合标准的判定上。但是由于各国对理化指标的项目和数量的确定是不相同的，检测方法也仅仅是依据有关标准进行符合性的检验，因此不能笼统地说食品不符合标准就不安全，或者符合标准就安全。
首先，食品质量是各国依据本国标准进行的符合性检验。检验指标是否合格，在不同的国家会得出不同的结果。因此，食品质量不合格仅仅只代表不符合本国标准要求，而不能简单等同于不安全。质量不合格食品是否安全，还要看其超过标准的项目、程度和人体所摄入的数量进行科学分析判断。其次，依据标准进行的符合性检验，其结果并没有进行非符合性的排除。也就是说，在检验过程中并没有对标准所列之外的物质甚至有害物质进行检测，如今年初辣椒酱制品中发现的“苏丹红”就是如此。因此，从这个角度来看，检验合格的食品也不能简单等同于它是安全的。
二是食品卫生安全。它是以食品的卫生指标为基础建立的安全评价体系。在具体产品中，它常常表现为卫生指标和微生物指标的判定上。食品的卫生指标和微生物指标不合格，有可能马上给人体健康带来危害，也可能仅仅只是存在危害的隐患。
三是食品健康安全。它是通过对食品中的有害物质直接对人体造成的实质性危害程度来进行分析判定的。健康安全才是社会和群众最为关注的问题。健康安全需要通过对有害物质如何对人体健康造成危害、造成危害的途径是什么、需要多大的量才能造成危害进行深入的毒理、病理分析研究，才能科学予以确定。食品健康安全是对人体最为关键，而我们又最缺乏深入研究的一个问题。由于对这个关键问题我们往往提不出科学的数据论证，造成社会上常常出现将食品质量安全和卫生安全问题上升到替代食品健康安全问题的现象。
四是食品生物安全。这是随着科技发展对食品安全提出的新课题，也就是通过食品对整个物种或植物、生物环境所带来的危害进行的分析判定。如转基因食品、特定物种独有的食品危害等等。这方面的研究在全世界都还处于起步和前沿阶段。
综上所述，食品安全是建立在食品质量安全、卫生安全、健康安全和生物安全基础上的一个大概念。质量安全、卫生安全是健康安全的基础和重要方面，但绝不等同于健康安全。各类食用化学物质的使用，是促进现代食品工业发展，保障食品安全的条件和重要手段，即使是天然食品也可能天然含有、在加工、储存中产生或在人体食用后转化出一些有害物质。对食品的危害要通过各个具体的安全分析研究，进行科学分析和科学判定，科学地进行认识。