有没有使得专门侵害棉花的害虫见了就远远避开的棉花？有没有以食用玉米为生的欧洲玉米螟不敢吃的玉米？过去看来是天方夜谭，现在却已经实现。转基因技术打破了不同物种间在亿万年的漫长岁月中形成的天然屏障，根据预定目的将任何不同种类生物的基因加以组合，定向地改变生物的特性，甚至创造出新的物种。
一、转基因的基本原理
地球上约有30多万种植物和120多万种动物， 物种的千姿百态都是由其本身所含有的、特定的DNA （脱氧核糖核酸）所决定的，DNA具有双螺旋构造。表现生物遗传特征，控制生物性状、功能和结构的DNA片段称之为基因。自然界中生物的演变和进化是缓慢而漫长的，通过人工干预来推动、加速甚至定向改变这个过程，使之造福于人类，是一代又一代科学家为之奋斗的目标。本世纪70年代发展起来的、80年代逐渐成熟的基因重组技术就是运用人工方法将异源DNA 导入受体，实现异源DNA功能表达。
二、转基因生物的研究情况
转基因技术使得育种过程发生了革命性的变化。如把具有抗病毒、抗软化、抗逆等异源基因转移到受体植物细胞中去，受体植物就会具有上述预期的特性，形成了新的种系。自本世纪70年代以来，转基因技术得到了迅速的发展。
比利时科学家从苏云金杆菌细胞中分离出控制毒蛋白产生的基因，并把这基因拼接到质粒上，加以重组，然后将重组质粒转移到植物细胞中，这些获得毒蛋白基因的植物细胞所长成的植株，能产生毒蛋白而可以毒杀害虫。
澳大利亚某生物技术公司运用遗传工程技术，培育出既耐盐碱又可成为优质木材的转基因桉树，可望用于保护农村和牧场免受盐碱化的侵袭。
德国植物生理学家将酵母的蔗糖酶基因移入土豆，培育出转基因土豆新品种，每个块茎的体积是原有品种的3倍。
基因工程专家们设想把固氮肥基因转移到非豆科植物中去，由此既可提高作物产量又可减少能耗、肥沃土壤、减少成本和净化环境。
同样， 科学家们正在研究开发可大量生产廉价的作为人类药物的转基因动植物，如可供生产狂犬病口服疫苗的转基因蕃茄，能产生GCR （高歇病患者用药，此药非常昂贵）转基因烟草，可含有γ-亚麻酸的转基因油籽植物等。
新西兰政府已批准英国PPL医疗公司在新西兰培养1万只含有人体基因的转基因羊。这些含人体基因的转基因羊所产的奶中含有多种能够治疗诸如严重呼吸系统疾病、血友病、先天性发声缺陷等疾病的人类蛋白质。
三、转基因农作物田间试验和商业性种植情况
转基因技术在农业生产中得到了广泛的应用。1986年全世界仅有3 例转基因植物进行田间试验，1990年就剧增到120例。 据联合国粮农组织提供的有关资料介绍，1998年全世界转基因农作物播种量为2810万公顷，比上年度增加近160％。其中美国2050万公顷，阿根廷550万公顷，加拿大280万公顷，澳大利亚、墨西哥、西班牙、法国和南非等国分别为10万公顷左右。
美国是世界上最大的转基因作物的生产国和出口国，其种植面积、商业性销售和出口均占世界首位。美国农业部及环境保护局在1989年10月起首次批准转基因植物进行田间试验。到了1998年，转基因耐除草剂镇草宁大豆的商业性种植面积达到全美大豆栽培面积的30%，抗欧洲玉米螟转基因玉米的播种面积已达到美国玉米播种面积的25%，具有抗虫害和耐除草剂的转基因棉花的栽种面积已达到美国棉花播种面积的40%。据不完全统计，美国管理当局至今批准约40 多种转基因农作物进行商业性种植。