在被中医认可的“药食”两用的食材中，蒜可以算得上是最古老的珍品，国外称之为“健康保护神”，中国自来就有“大蒜上市，药店关门”的说法。
大蒜确实有不少保健功能。
首先，大蒜中所含的大蒜素是细菌的强力杀手，对葡萄球菌、大肠杆菌等都有抑制和杀灭作用，以用来治疗和预防细菌性痢疾、百日咳等疾病。
大蒜也给高血脂患者带来福音。香肠、腊肉等高脂食物，吃了之后血液中的脂肪成倍上升，如果同时吃蒜，脂肪上升趋势会受到遏制。
大蒜之所以有这么出色的功效，是因为它含有蒜氨酸和蒜酶这两种有效物质。一旦把大蒜碾碎，它们就会互相接触，从而形成大蒜素。大蒜素有很强的杀菌作用，但大蒜素遇热时会很快失去作用，所以吃生蒜要比熟蒜杀菌效果好。
因此，如果想达到最好的保健效果，食用大蒜最好捣碎成泥，而不是用刀切成蒜末。并且捣碎的蒜泥要先放10～15分钟，让蒜氨酸和蒜酶在空气中结合产生大蒜素后再食用。所以家庭里用蒜生拌凉菜，吃饺子时候用醋和少量芝麻油调的蒜泥都是很健康的吃法。
大蒜加工方法有多种，在北方地区人们过腊八节用醋、糖腌制的腊八蒜，成品蒜呈淡绿色，味道酸甜辣俱全，可以缓解口干、增强食欲。蒜本身含有大量的维生素，与醋酸结合后更有益健康。对于体虚或肠胃功能不好的人来说，适当吃些熟蒜是可以的，比如说烧蒜，比如在夏季吃烧烤时，有人喜欢把大蒜放在火炉人烤一下趁热吃。烧出来的蒜几乎没有臭味，吃起来像白果一样，味道很好，但是这种蒜的杀菌消毒作用要大打折扣。