苏打水在饮料市场上一直是一个备受争议的品类，或许是近些年来涉嫌炒作概念、功能造假，再加上不时曝光的水质丑闻，苏打水在消费者心中的形象一落千丈。事实上，自上市之后，苏打水就一直是毁誉参半。那么，到底真相几何呢？
苏打水就是含有碳酸氢钠的弱碱性水，也被称作碳酸氢钠水，最早由英国化学家普里斯特利在18世纪制成——将二氧化碳气充入水中，制成一种带气泡的水。1798年，苏打水第一次成为商品进入西方国家的酒吧。人们在杯子里注入水后，再加入一些可以产生气体的物质，制造成各种苏打水。
关于苏打水理论，国外比较多，国内最早的研究见于1987年出版的、由孙昌仁主编的《国内外矿泉水研究》一书：重碳酸钠泉（碳酸氢钠泉）主要成分为碳酸氢钠，又称小苏打泉，当不含游离二氧化碳时，PH值往往大于8.5，又称碱性泉；当大多数都和游离二氧化碳相结合时，PH值一般在5～7之内，呈弱酸性。苏打水一说也正是引自该书。不过，在众多业内专家看来，苏打水的叫法并不科学。
北京公众健康饮用水研究所常务所长赵飞虹说：“苏打水中的主要物质碳酸氢钠，别名小苏打，即日常生活中使用的碱面，而苏打则是碳酸钠，两者是不同的化学物质，前者是弱碱性、后者是碱性。因此，苏打水严格意义上应该叫做小苏打水。”
但是，不管其定义怎样，PH值、钠、重碳酸根都是衡量苏打水的三个关键指标。在具体每个指标的限额上业内专家早已达成共识，依据就是欧洲及日本早已颁布的通行标准。欧洲在1965年制定的饮用天然矿泉水界限指标中，明确标注碳酸氢钠的含量要大于340mg/L，日本亦是如此。
“现在认定的苏打水说的是医疗天然苏打矿泉水，与目前市场上售卖的天然苏打水还有一定区别。”长期研究苏打水的哈尔滨医科大学公共卫生学院教授张宏绪这么解释，两者虽然碳酸氢钠的含量都大于340mg/L，但前者要比后者含量多出3倍以上，医疗价值也更高，“两者已经混为一谈，企业宣传的就是医疗天然苏打矿泉水。”
“概念混淆不是最严重的问题，最突出的问题是市场上售卖的大多数苏打水都是人工制成的，并不是天然苏打水。”赵飞虹说，碳酸氢钠是一种容易合成的物质，导致人工苏打水泛滥，使得消费者存在很多误解。
据了解，目前中国经国家质检总局认定的天然苏打水产地只有一处，且根据地矿专家的研究，中国的天然苏打水产地主要集中在东北地区的五大连池火山群地带。在另一苏打水产量大省河南，几乎九成以上的苏打水都是人工制成的。人工苏打水是以纯净水为原料，加入适量的小苏打配置。与天然苏打水的不同之处在于，人工苏打水只含有碳酸氢钠，不含其他微量元素。
赵飞虹的观察是，人工苏打水的碳酸氢钠含量大多低于340mg/L的限定值，“一旦纯净水中加入340mg的碳酸氢钠，味道就会很苦涩，根本没法喝，所以很多人工制成的苏打水都加入二氧化碳或者甜味剂，以调和味道。”目前国内苏打水市场占有率排名靠前的主要是屈臣氏、娃哈哈等大品牌，而这些品牌的苏打水都是人工制成的。
世罕泉在2006年的问世打开了苏打水市场的大门，也随之带来了消费者以及业内人士关于苏打水功能的诸多争议，时至今日这种争议仍未消除，且趋于负面。
炒作概念、夸大功能曾一度是市场给苏打水贴的全部标签，并引起相关部门的关注。在后来修订的瓶装水包装说明中，相关部门明确禁止企业宣传水的功能作用。
此外，研究者还就天然苏打水对特定疾病的功效作过人群观察。患者每天饮用天然苏打水6次，饮水量250mL/次，饮水1500mL/天以上，观察时间为一个月。结果显示：3例患者饮天然苏打水后，胃酸症状有不同程度的减轻；2例患者饮水后胃酸症状好转，呕吐症状减轻，但不饮此水后一段时间还会复发，但症状变轻；4例患者饮水后，便秘好转，甚至恢复正常。
这些都是天然苏打水对人体起到的特殊功效，人工苏打水则不具备。尽管目前还无具体临床实验就人工苏打水的功效做过研究，但可以肯定的是，其功效远不及天然苏打水。
国家标准缺失
不仅消费者对于苏打水功能有所质疑，其实，苏打水市场最缺的就是国家标准。据悉，当前中国既没有关苏打水的国家标准，又无地方标准，甚至连行业标准也没有，所有的苏打水企业执行的都是企业标准。标准的缺失使得市场上的苏打水生产企业鱼龙混杂，产品质量没法保证。作为第一家生产天然苏打水的企业，世罕泉的企业标准是参照欧洲标准制定的，这也成为众多后来者制定企业标准的参考对象。
目前国内关于苏打水的标准只有一个，就是由克东县起草，中国标准化协会于2013年6月发布的《饮用天然无气苏打水》（CAS229-2013）。但该标准既不是地方标准，也不是行业标准，在具体执行上面临着诸多尴尬。该标准在制定之初是希望按照国家标准来做，但被相关部门劝退，一方面苏打水市场还不大，不可能以一个地方提出的标准作国家标准，另一方面国家标准的制定周期至少要三年，程序比较麻烦。
据悉，该标准从2012年7月由克东县政府起草到2013年6月份正式发布，历时仅一年。