木糖是自然界的天然食物，起初为白色结晶或结晶性粉末，并易溶于水。其天然D-木糖以多糖的形态存在于植物中，其中，玉米芯的含量大，具有易储存、易提取的特点。而食品级木糖甜味性质柔和，没有异味，对人体没有副作用而逐渐风靡国际市场。
木糖作为无热量甜味剂，同时具有很好的美拉德反应特点，食品级木糖具有蔗糖甜度的70%,甜味性质柔和，没有异味，具有一定增殖双歧杆菌的作用不升血糖，对人体没有副作用而逐渐风靡国际市场，木糖制剂及相关保健食品愈来愈受到了全球消费者的青睐。
由于应用领域的不同，根据产品质量要求将木糖分为原料级木糖和食品级木糖两类。其中原料级木糖用于加工生产木糖醇和抗氧化剂，木糖质量要求较低；而作为健康食品配料、风味改善剂，可直接食用的木糖对质量的要求较高，在行业中被称为食品级木糖。
食品级木糖作为无热量甜味剂、荤菜肴制品添加剂、油脂抗氧剂、酱色原料、各种香味原料、整肠剂、低吸湿性原料、医药用或工业原料等，可以作为添加剂使用，也可直接食用。鉴于食品级木糖可以作为生产食品甜味剂和添加剂的原料，与普通食糖相比，食品级木糖在功能上优势明显，可以作为无热量或低热量甜味剂广泛应用在食品加工中，可以作为增香剂、着色剂用在焙烤食品中；与糖醇类产品相比，甜度稍低，无热量，同时在焙烤类食品中应用具有增色、添香和抗氧化作用。因此，其应用领域广泛，市场潜力大。
食品级木糖作为一种纯天然的功能糖，在国外市场已经非常普及。日本在20世纪60年代已批准木糖为无热量甜味剂；美国FEMA将木糖列为公认安全的食品添加剂。在我国，木糖的生产已经有几十年的历史，之前主要以原料级木糖为主，近些年食品级木糖市场呈现快速发展状态。木糖国标于2009年11月1日正式实施，标准修改采用了英国药典BP2007与美国药典USP30的木糖质量标准，并在其基础上有所提高，这极大促进了我国食品级木糖的发展。我国食品级木糖以出口为主，产品在质量和成本上，有了很大进步，具备了同国外产品竞争的条件，改变了过去以原料级木糖出口为主的局面。