在老龄化现象日益严重的当下，该如何保证老年人的健康？为此，欧洲的研究人员正在开发一条流水线来生产解决老年人咀嚼和吞咽问题的个性化食品，而3D打印的蔬菜和肉将会是这项研究的新宠。
老人很容易患营养不良症，尤其是有咀嚼或吞咽困难的老人。在养老院，约1/5的老人需要特殊的流食。不过，对于一周七天的粥状食物，很多老人都提不起兴趣。然而，蔬菜、肉类对老人却十分重要。
3D打印则拥有诸多优势，通过层层打印的方式可以将食物构造出多种形状。此外，制造商还可以在食物中添加蛋白质、维生素和一些矿物质，使食物变得更加个性化。例如通过调整食物的热量或大小，来预防老年人的营养不良。
目前，该项目的研究人员正在研究如何打印不同种类的食物，如肉类或蔬菜。而相关领域专家也认为越来越多的老年人需要定制特殊饮食。
意大利安科纳的国家健康科学研究所研究员乔瓦尼认为，3D打印食品的低成本，将使之成为定制食品领域的一次飞跃。而来自荷兰的瓦格宁根大学食品与生物基研究的项目经理赫尔曼也同意这项做法。在他看来，3D打印将从本质上颠覆原有思路，相比将食物剁碎或使用搅拌机，3D打印无疑具有巨大优势。
然而，赫尔曼同时也强调，整个供应链的食品安全也是不容忽视的。另外，老年人能否接受这一新型食物是关键问题。因此，临床营养学家建议，产品的开发应该以老人喜欢的传统美食为方向，使食物变得更加美味和有吸引力。