食品、饮料、化妆品，等等，这些产品在保质期内的最后几天，你是扔还是用呢？这是个问题。有营养学家指出，保质期的定义是“产品在正常条件下的质量保证期限”，这意味着，在保质期内商家对产品的质量负责，但保质期不等于最后可使用时间。比如大米、咖啡等食品，在保质期过后，从安全性角度仍是可以食用的。
中科院院士、北京大学化学与分子工程学院教授严纯华并不这么认为：“绝大多数情况下，产品包装上所标示的保质期是在‘该产品在运输、储藏、销售过程中始终在适当条件下（如适当温度和湿度、封装无破损、产品无污染等）保存’这一前提下估算得到的。由于产品在这些过程中不可避免地经历温度等的变化——特别是疫苗等医疗用品更是如此，产品包装上所标示的保质期并不具有充分的可信度，这可能会对公众健康产生威胁。”
两种观点针锋相对，但有一点双方达成共识：保质期并不是认定食物是否变质的唯一标准。这反而让纠结于“扔还是用”的朋友们更加迷茫：我们该如何判断是否变质？
严纯华等人主导的“变色智能标签”相关研究，提出了一个解决方案。
这是一款据称“可指示易变质包装产品实时质量”的“变色智能标签”，研究人员巧妙地利用化学中常见的变色反应，实时地指示包装产品的质量。
记者了解到，此前已有一些技术致力于解决易变质食品质量监测的问题，比如采用数据记录器跟踪并记录产品所经历的温度变化。这些技术往往成本较高，且难以完全覆盖产品“从生产商到消费者”的整个过程，而且消费者很难直观读取其中所记录的信息。
相比较而言，变色智能标签“性能更可靠，安全性高，并且其原料也并无毒副作用。
严纯华对它的产品化充满希望：”这款标签有望将目前的产品质量监控范围拓展到从生产商到消费者的所有环节，并将监控精度推进到单个包装水平，具有很高的潜在应用价值。“