莴笋的肉质嫩，茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。莴苣茎叶中含有莴苣素，味苦、高温干旱苦味浓，能增强胃液、刺激消化、增进食欲，并具有镇痛和催眠的作用。莴苣不仅有较高的营养价值，还具有一些特殊的药用功效。
贫血，莴笋中含有多种维生素和无机盐，其中以铁的含量较丰富，莴笋中的铁在有机酸和酶的作用下，易为人体吸收，故有利于防治缺铁性贫血。
食欲不振，莴笋味道清新略带苦味，可增强消化腺的分泌和胆汁的分泌，从而促进各消化器官的功能活动。常吃点凉拌莴笋能开胃、增进食欲。
儿童发育，儿童生长发育快，常吃莴笋的好处在于：莴笋中所含的氟元素，可参与牙釉质和牙本质的形成，参与骨骼的生长。而莴笋所含的少量碘元素，常吃对孩子心智和体格发育、情绪调节都非常有益。
糖尿病，莴笋含较丰富的烟酸，烟酸是胰岛素激活剂，老年糖尿病患者常吃有益。而莴笋还能刺激胃肠蠕动，对糖尿病引起的胃轻瘫及便秘有辅助治疗作用。