喜欢甜食？你的爱好可能涉及到一个想象不到的身体器官：肝脏。肝脏分泌的一种荷尔蒙似乎可以控制人们想吃多少碳水化合物以及糖分，并在吃到过多糖时提示人们减少摄取量。
这种叫作FGF21的荷尔蒙，已发现有助于肥胖小鼠减肥以及重新恢复它们对胰岛素的敏感性等功能。目前，一种基因改良版本正在进行临床试验，以检测其在糖尿病患者中是否具有同样疗效。
人体能够把碳水化合物分解成蔗糖、果糖和葡萄糖。近期的遗传研究表明，FGF21水平发生改变的人会食用更多碳水化合物。为了进一步了解其功能，由美国爱荷华大学的Matthew Potthff带领团队观察了该荷尔蒙含量异常高或是异常低的小鼠的饮食习惯。他们发现，经过基因编辑取消该荷尔蒙的小鼠，会选择饮用含糖量异常高的饮料。相反，被注射更高水平的FGF21 荷尔蒙之后，小鼠摄取的糖分减少了。
该团队还发现，这种荷尔蒙的产生和碳水化合物存在关联，它们会进入血液，并在那里向大脑发出信号，减少糖摄取量。在人体中，当血糖水平升高后，血液中的FGF21水平会在24小时内翻三倍。Potthff认为，这种荷尔蒙可能会影响大脑的赏酬机制，他推测这种机制可应用于成瘾药物。