当决定吃什么时，儿童会考虑到母亲会希望他们吃什么。这篇近日发表于《自然—通讯》的论文，指出了儿童在做与食物相关的选择时，大脑中会激活的特定区域。
儿童期的食物选择可以建立起与健康相关的终身行为模式。然而，儿童的决策行为，包括食物选择背后的神经机制仍不清楚。
美国堪萨斯大学医学中心Amanda Bruce团队通过行为测试和功能性核磁共振成像数据，研究了25位8岁到14岁的儿童在选择食物时的行为和大脑活动。他们给儿童看60多种食物的图片，包括苹果、西兰花、薯条和棉花糖，让孩子们评估这些食品的健康属性。他们问了一部分孩子喜欢某种食物的程度（他们的个人选择），并让另一部分孩子猜母亲给他们选择某种食物的可能性。
研究人员把这些结果并入一个行为模型后显示，解释儿童食物选择的最好方法是组合他们自己的口味加上他们推测的母亲对其选择的期望。功能性核磁共振成像数据进一步显示，儿童自己的食物选择会让大脑中负责奖励价值相关的区域——腹内侧前额叶皮层（vmPFC）激活，而猜测他们母亲的食物选择会让负责自我控制的大脑区域——左背侧前额叶皮层（dlPFC）激活。
此外，研究人员发现，当孩子做出食物选择时，dlPFC对vmPFC的脑活动有抑制影响。结果显示，在神经元水平，大人的喜好对正在发育的儿童决策有调节作用。