韩江自北向南流经潮州市区，历来是潮州府城居民重要生活水源。上世纪70年代，自来水开始走进千家万户，韩江更成为老百姓日常生活的关键保障。近日，我们来到市区主要供水单位——竹竿山水厂，零距离感受韩江水转化为自来水的全过程。水厂负责人说，如今这里承担着市区乃至枫溪等周边地区85%以上的供水任务，事关数十万群众的切身利益，一点儿也马虎不得。
竹竿山水厂坐落在幽静的竹竿山麓，东临韩江取水，我们走访过程中，厂内一系列生产设施，都在全自动化环境下运作。抽上来的韩江水在反应池中凝结泥沙杂质，再经过平流式沉淀池，杂质逐渐沉淀，水体澄清后进入过滤池，以一米多厚的海沙层过滤，接着存入清水池作处理，通过管网输送出厂。
竹竿山水厂厂长沈添桂介绍说，潮州市区从上世纪70年代开始供应自来水，当时供水单位是金山水厂。竹竿山水厂创建于1982年，30年来先后历经数期建设。1985年、1990年先后建成日产3万立方米、5万立方米供水规模，1993利用外国政府贷款再次扩建，至1995年建成日产10万立方米供水规模，生产过程采用全自动化。
沈添桂说，进入新世纪以后，随着潮州经济社会迅猛发展，市区生活用水和工业用水需求量快速增长。特别是夏季用水高峰期，水厂经常超负荷运行，出现供水量不足的情况。另外，潮州供水枢纽建成前，韩江枯水期水位很低，有时水面甚至低于水厂取水口，不得不利用抽水泵帮助取水。因此，市委、市政府决定进一步扩建竹竿山水厂，对生产构筑物平面进行合理布置，限度优化生产工艺流程。2008年，扩建工程正式动工，隔年建成试运行，2010年通过竣工验收正式投产。目前，竹竿山水厂日供水能力达到33万立方米，完全能够满足市区的用水需求。
在韩江北堤“北关引韩”附近，我们见到一座圆柱形建筑物。沈添桂告诉我们，这就是竹竿山水厂的取水口，取水设备深入江面以下4米。为了确保水源，取水口上游1000米和下游100米，都作为重点保护区，设立明显警示标志。泵房派员24小时值班，及时打捞附近江面漂浮物，巡视观察水环境变化。与此同时，厂内还设置了防毒警示鱼缸，以及24小时在线监控等，防止人为蓄意破坏。
潮州的母亲河韩江，凭借竹竿山水厂和枫溪水厂、桥东水厂为载体，服务着湘桥区、枫溪区及潮安区部分乡镇60余万民众。而且，随着城市建设的进一步发展，她的作用将越发显得举足轻重。