据了解，大豆是人们摄取蛋白质的主要来源，因此备受重视。大豆蛋白质丰富，而且品质好，但同时生大豆跟其他籽实一样，含有一些妨碍营养物质消化、吸收和利用的抗营养因子，这些成分不仅影响大豆营养的利用，甚至会引起人体胰腺肿大。因此，人类通过对食物进行加工来这些抗营养因子。
发酵是加工食物常见的一种方式，在大豆的发酵过程中使用的生物酶制剂能钝化大豆中的抗营养因子以及脱除毒素。近几年的研究更发现，运用生物酶降解后的大豆蛋白质，其营养更易吸收。经过酶解，存在于大豆蛋白质中的特殊功能活性片段被释放出来，通常称其为生物活性肽。因其来源 于食物，我们也将其归为“食物肽”。
大豆肽是一种研究较早，应用较为广泛的食物肽。已先后从中分离纯化出近百种片段。这些片段被证实的生理功能包括、降血脂、促进能 量代谢和抗肥胖、恢复体力疲劳、抗氧化、增强肌肉、抗过敏、抗肿瘤等等。
为了研究这些功能，科学家常以从食物肽中分离出的这些功能片段为模板，运用现代生物技术，合成出了与天然食物肽成分结构相似的产物，它 们被称作“合成肽”。这些合成肽不再被当作以营养机体为主要目的，而是希望能成为针对特殊疾病的药。然而，一项对大豆肽中抗氧化肽 成分的研究显示，人工合成的含有组氨酸的短肽单独存在时并不具有抗氧化的活性，这一现象反映了食物肽表现出来的生理活性可能是所有肽协同作 用的结果。