2010年1月1日，-东盟自由贸易区就要正式启动了。该贸易区将是世界上拥有消费者多和覆盖面积的自贸区，也是被称为继欧盟、北美自贸区之后的“未来世界第三大经济体”.
对于这个近在咫尺的5亿人口大市场，不少国内企业跃跃欲试，晋江食品行业也加紧了开拓东盟市场的步伐。12月17日至20日，由20家晋江食品企业组成的参展团，集体亮相马来西亚进出口商品展览会，在当地刮起了一阵晋江休闲食品风。
据了解，今年晋江市食品行业协会首次大规模组织了20家企业前往参展，并在展馆中设立占地面积近400平方米的“食品工业强市---晋江名优食品品牌形象馆”.该馆还被组委会确认为本次展会的重头戏。
此次参展，晋江市食品行业协会策划了近一年。在总结参展经验时，晋江市食品行业协会陈昌熙不断提到外贸公司。据说，正是在外贸人员的指导下，参展的20家晋江企业才有针对性地携带适合东南亚口味的特色产品，集体亮相，并取得超出意料的效果。“但这只是跨出的一小步，也算是一次探路。”陈昌熙透露说，考虑到不少企业对开拓东南亚市场仍缺乏经验和渠道，加上外贸公司对接订单具有优势，晋江市食品行业协会将与一家外贸公司合作，抽调外贸人才，共同成立一个外贸机构。具体运作方式是，由这家机构专职负责组织各种晋江特色产品，到适合的国家抱团参展，还有接订单。“这种操盘方式已经被证明，远比单个企业出去参展效果来得显着。”陈昌熙说。
在此次参访中，晋江食品企业发现，东盟国家的食品消费市场需求量大，运输距离短，且市场准入相对灵活，还有原料品种多、产量大、劳动力价格低廉的优势。而晋江食品工业企业规模相对较大，具有一定的科技实力，加工能力强，产品结构丰富，与东盟在食品领域的合作前景广阔，无论是直销产品、投资办厂还是进出口贸易。