随着移动互联网、物联网以及云计算和大数据技术的成熟，新一轮工业革命正在向我们袭来。制造业正在发生变化。无论是美国的“工业互联网”，还是德国的“工业4.0”；无论是制造业的参与者角色、制造的理念、模式，还是驱动力，都在出现颠覆与重构。
上世纪，大规模生产模式在制造业领域占据统治地位，它曾经极大地促进了经济的飞速发展，使整个社会进入全新阶段。但是，随着世界经济的日益发展，市场竞争的日趋激烈，消费者的消费观和价值观越来越呈现出多样化、个性化的特点，随之而来，市场需求的不确定性越来越明显，大规模生产方式已无法适应这种瞬息万变的市场环境。而且，劳动力成本和原材料成本的上涨也从客观上对未来制造业构成了极大的压力。此外，受资源相对短缺、环境压力加大、产能加剧过剩等外界环境影响，传统的以能量转换工具为推动力的工业经济将难以维系。从某种程度上说，传统工业化的发展模式已经失去了竞争力。
21世纪以来，制造业面临着产业结构调整带来的机遇和挑战。尤其是2008年金融危机之后，主要发达国家为了寻找促进经济增长的新出路，开始重新重视制造业。以美、德两大制造业大国为例，新工业时代，美国推出“制造业回归”战略，德国推出“工业4.0”战略，可以说，两国在制造业上争相发力，但目的都是期望抢占未来制造业的主导权。随着美国“制造业回归”的强力推动以及我国国内劳动力、土地等成本的上升，我国制造业依赖传统比较成本优势参与竞争的局面难以为继。加快制造业智能化的发展进程，培育和发展新优势，是在新一轮产业竞争中主动出击，促进工业转型升级的重大战略抉择。
在制造业竞争加剧、传统比较优势不复存在、新一轮工业革命正在酝酿的复杂背景下，我国制造业面临着严峻的挑战和重大的机遇。在机遇与挑战面前，的选择是建设制造强国，紧紧抓住当前难得的战略机遇，积极应对挑战，加强统筹规划，由“制造”向“智造”转型升级，完成制造由大变强的战略任务。