12月21日冬至子夜， 九朝贡胶开炼仪式在山东东阿县举行。据悉， 九朝贡胶自北魏以来，一直是皇家贡品，被誉为胶中，因为对原料和节气时辰的特殊要求，其滋补保健功效更胜诸胶一筹。
据国家非物质文化遗产东阿阿胶制作技艺代表性传承人秦玉峰介绍， 九朝贡胶的炼制过程彰显了“阴阳五行、天人合一”思想。需选用3-4岁体型健壮的乌驴的皮，冬至前一个月取皮进行晾干，由传承人亲率众高徒，冬至子时取阿井至阴之水，采用保密工艺，依古法全手工绝技，用金锅、银铲为工具，以桑木柴为火，经九天九夜、99道工序炼制方成。
这其中，每一道材料和工艺都极为讲究，以桑木火为例，按照李时珍《本草纲目》的记载，火有阴火、阳火之分， 只有以火力均匀、火势平稳、温度较高的桑木阳火炼胶，才能与至阴之东阿水阴阳相合、水火相济，从而炼得上等 九朝贡胶。
而对冬至的特殊要求，一则源于冬至子时是阴极阳生之时，而东阿之水是天下至阴之水，择至阴之时，取至阴之水，选属阴之乌驴皮炼胶，其滋阴效果。二则因冬至前后，乌驴皮张光亮厚实，营养物质储藏充沛，用其炼胶滋补效果。另外，自冬至“一九”至“九九”的81天也是冬令进补的时期。