从宏观形势看，范围内的产业结构调整步伐加快，发达国家向发展家转移生产能力和拓展市场的趋势加强，经济一体化和区域经济一体化进程日益加快，我国已兑现加入WTO时所作的承诺，逐步取消了外商零售、批发、物流及其它服务行业的限制。外资商贸企业的不断进入，将对我国商贸企业的发展产生新的促动，促进我们应用先进的经营理念和营销方式，重新整合现有资源，改变目前商贸业与物资等行业的相互分割和分散发展状况。随着经济的不断发展，长三角、珠三角、环渤海地区等区域经济日益融合，使国内商贸业总体呈现出良好的发展态势和竞争格局。
从我市情况看，经过改革开放二十多年来的发展积累，特别是“十五”以来的努力，我市已构建起基础设施新平台、产业集聚新平台、城市环境新平台、体制创新新平台和干部人才支撑新平台，这些都为扬州商贸业合理布局，调优结构，做大规模，壮大实力，提供了良好的氛围。尤其是宁启铁路的运营，润扬大桥的开通，区域交通枢纽的形成，更为扬州商贸业发展，进而培育成为区域性的商贸流通中心，提供了千载难逢的机遇。
“十一五”期间扬州商贸业发展的环境背景较好，商机主要体现为几个“加快”：一是加快了客流互通。带来了扬州与镇江、苏南间的客源互动互通，有利于商贸企业增客流、旺人气、扩销售。二是加快了商流。扬州与镇江、苏南连为一体，形成了紧密型区域市场，互相扩大了市场腹地，放大了商贸业发展空间，扬州有实力的商贸企业可以放手向镇江、苏南市场拓展。三是加快了物流。缩短了商品在途时间，有利于增强批发市场的辐射，更方便连锁商业的配送，加快第三方物流的运输。四是加快了信息流和资金流。从深层次看，融入苏南市场、长三角经济圈，有利于我市流通体制改革进一步深化；有利于我市商贸业结构进一步优化；有利于整合资源，放大集散功能，推动形成规模；有利于引进更多外资和民资，人才与技术，加快扬州商贸业的技术改造和营销创新，提高管理水平。
不言而喻，扬州商贸业在融入苏南、长三角经济圈乃至世界经济过程中，也将面临严峻挑战：市场与国内市场接轨加快，将使我们直接面对跨国公司、国内商贸企业集团的激烈竞争。、国内商贸巨头进入扬州抢滩，在产生积极作用的同时，也会挤压我市中小商贸企业的生存发展空间，引发新一轮震荡与重组。、国内商贸巨头凭借自身的规模优势、技术优势和管理优势，降低经营成本，实行低价销售，抢占扬州市场大块份额，有可能削弱地方商贸企业的发展后劲。总之，当前扬州商贸业的机遇在于竞争，挑战也在于竞争。唯有直面竞争，敢于竞争，善于竞争，才能为扬州商贸业的发展开拓更广阔的空间。
四、“十一五”扬州商贸业发展的指导思想和主要目标
“十一五”期间扬州商贸业发展的指导思想是：以“三个代表”重要思想和科学发展观为指导，以提高综合竞争力为主线，围绕发展现代服务业的总体要求，以创新为动力，促进现代化的区域商贸中心加快建成，促进经营空间日益拓展、综合消费日益扩大，促进城乡市场活跃繁荣，提升传统商贸特色和服务水平，提高商贸经济运行质量，实现的、协调的、可持续的发展。