尽管专家们认为“植物基饮食”完全不含动物产品，但消费者已经开始注意到这个词的细微差别，它能让人联想到蔬菜和健康，但让用餐者免受“纯素”或“素食”的困扰。他们看到的是多吃蔬菜的温和推动，而不是停止吃肉的劝告——对一些人来说，这留下了足够的回旋空间，可以偷偷吃到扇贝肉或是一个汉堡。
虽然许多植物基产品都是纯素食，但英敏特公司的分析师梅兰妮·巴泰勒米（Melanie Bartelme）认为，它们的目标受众不是纯素食者，而是“肉食者和乳制品食者”。对大多数消费者来说，这不是放弃，而是“时而交换”。
除了标榜自己是素食主义者，餐馆也开始采用植物基这个词——植物基快速休闲餐厅（fast casual Shouk）在华盛顿兴起，加州帕萨迪纳市（Pasadena）有一家植物基披萨店（Pizza Plant），迈阿密和多伦多的高档植物爱好者天堂港湾普兰塔（haven Planta）也有一家植物基披萨店。与此同时，克洛伊（Chloe）旗下的时尚连锁店同时使用“植物基”和“纯素食”向顾客传达其真正的功能，即提供tempeh-扁豆加汉堡和抹茶-海带（matcha-kelp）面条，而不是一丁点儿肉。但这真的是植物基饮食的倡导者想要的吗？
植物食品协会（Plant Based Foods Association）执行董事米歇尔·西蒙（Michele Simon）解释道：“‘素食主义者’这个词往往意味着，“你必须避开所有形式的动物产品，而这并不是吸引大多数人的东西。”
很多资料显示，认为自己是素食主义者的美国人约占6%。而“植物基”却提供了更广泛的吸引力和熟悉感。“大多数人都吃过某种蔬菜，”米歇尔·西蒙笑着说。“可能是炸薯条，这也是植物性的。”
但对许多消费者来说，植物基食品的入门并不是炸薯条。而是牛奶——更确切地说，是从杏仁、椰子、燕麦甚至豌豆中挤出来的“牛奶”。它们的普及速度很快超过了人们熟悉的老豆浆。在植物基的世界里，它们是最大的销售商。但与此同时，实验室创造的肉类替代品，如“不可能的汉堡”、“腰果”，甚至是那道古老的素食主食豆腐，也不甘落后。
尼尔森（Nielsen）发布的数据显示，2017年至2018年，植物基食品的销量飙升了20%。植物基的标签帮助这些食品从健康食品商店搬到了杂货连锁店货架上。以吉米·迪恩（Jimmy Dean）猪肉香肠和鸡块闻名的泰森食品（Tyson Foods）等传统肉类加工企业，也将赌注押在了一些初创企业身上，包括备受关注的豌豆蛋白汉堡生产商超越肉（Beyond meat），也包括德尔塔可（Del Taco）、麦当劳在内的快餐连锁店正在菜单上添加素食选项，并小心翼翼地宣传它们是植物基的。
相信未来会有更多的创新型植物基产品及品牌进入到消费市场中，植物基最终将成为面向素食主义者群体的一个绝妙的营销工具，迎合现代消费者对健康的诉求。