罗汉果——葫芦科多年生草本植物，在我国有超300年的种植历史，主要分布在广西北部，占我国总产量的80%以上，其余产量分布在贵州、湖南、广东、江西等地。
罗汉果提取物可以作为天然代糖应用于食品饮料中。罗汉果的甜味来源于罗汉果甜苷，这是一类三萜类甜苷化合物，其在新鲜水果中的含量为0.55%—0.65%，在干果中的含量约为2.5%。罗汉果甜苷有多种不同的类型，如罗汉果甜苷III、罗汉果甜苷IVa、罗汉果甜苷IV和罗汉果甜苷V等，其中罗汉果甜苷V是罗汉果中的主要甜味成分，其在干果中的含量为1.5%—2%。罗汉果甜苷的甜度为蔗糖的200—300倍，热量几乎为零，并且甜味纯净，没有后苦味和其他异味。
早在2010年，美国食品药品监督管理局对罗汉果提取物进行了GRAS（一般认为安全）认证，可以作为食品中的甜味剂使用。在我国，罗汉果甜苷可以作为甜味剂应用于大部分食品中，并且没有添加剂量的要求，可以按照生产需要适量使用。
我国是全球种植罗汉果的国家，为了保护资源，我国新修订的种子法将罗汉果列为重点保护对象，严格禁止私自将罗汉果带出国。由于罗汉果的种植面积受限，与赤藓糖醇、甜菊糖苷相比，罗汉果甜苷的产能较少。目前，国内主要生产企业有湖南华诚生物资源股份有限公司、桂林莱茵生物科技股份有限公司、桂林吉福思罗汉果生物科技有限公司和湖南绿蔓生物科技股份有限公司等。
目前，全球较大的专业生产罗汉果提取物公司是华诚生物，其产品规格涵盖V20%、V25%、V40%、V50%、V55%和V90%，其中罗汉果甜苷V50%的年产能为450吨。吉福思是全球率先发明甜苷含量40%以上的罗汉果提取物公司，年产能超200吨，产品获得美国、新西兰、澳大利亚等19个国家的准入许可，市场份额占国际市场同类产品的一半。莱茵生物年产能为250吨，据该公司2022年年报显示，在工艺优化方面，实施完成罗汉果提取生产线技术改造项目，总投资额为2500万元，进一步提升了罗汉果大单品产能，优化提取效率与利润空间。绿蔓生物年产能为150吨，产品规格主要涵盖V20%、V25%、V30%、V40%、V50%、V55%、V60%和V65%，已获得罗汉果甜苷V60%国家发明专利。
罗汉果虽然产自中国，但是它的消费市场主要集中在国外，特别是美国、欧洲和日本。在北美有机天然食品饮料中，罗汉果的使用率很高。调查表明，比较消费者对蔗糖与龙舌兰、阿洛酮糖、阿斯巴甜、赤藓糖醇、罗汉果及糖精等9种甜味剂的认知差异情况，其中有61%的消费者认为罗汉果属于天然甜味剂。
消费者对罗汉果的高认知度，来自它在清洁标签上的优势，罗汉果一般以罗汉果提取物、罗汉果粉、罗汉果汁等形式添加到食品饮料中，可直接标注为“罗汉果/罗汉果提取物”，作为食品中的天然原料且不受到添加量的限制。
近几年，由于天然代糖备受国内食品行业尤其是饮料企业的青睐，因此罗汉果逐渐被关注并受到重视。元气森林纤茶系列青柑陈皮产品就没有延续气泡水系列使用的代糖赤藓糖醇，而是添加了罗汉果，自然回甘。奈雪的茶则于2022年首创罗汉果汁代糖现制茶饮，并将其全面引入产品线，在瓶装或盒装饮料中，用罗汉果汁代替代糖三氯蔗糖。其他茶饮品牌也紧随其后，今年春节期间，柠季在鲜柠轻奶茶和生打椰奶茶系列饮品中推出罗汉果零卡糖选项。
罗汉果原料企业也在积极推进罗汉果在食品中的应用。今年年初，华诚生物与澳优旗下益生菌业务品牌锦旗生物合作，推出新一代功效润喉糖，其中添加了罗汉果甜苷，在产生甜味的同时发挥镇咳、祛痰、清热润肺的作用。大品牌的入局，让罗汉果这一天然代糖被国内消费者熟知，也让我国的天然代糖资源不再仅国外流行。