作为家庭中制作
食品时常用的调味品，味精具有独特的作用，几乎在每一道菜肴中，味精都起着画龙点睛的作用。然而，经常食用味精会有导致肥胖的危险。这一新论点是基尔大学的研究者最近提出的：味精会抑制一种荷尔蒙的分泌，而这种荷尔蒙恰恰对燃烧体内脂肪起着有益作用。
基尔大学的科学家在研究中发现，那些经常食用味精的动物，摄入的日常营养量是那些不经常食用味精的动物的两倍，而体内分泌的对消耗脂肪起着关键作用的荷尔蒙量却相对要少。由此科学家们猜测，人类的情况应该类似。
味精的味道非常“umami”。这个词来自日语，意思是可口、美味。除了甜、酸、咸和苦之外，umami被看作是第五种味觉。味精可以加强某些肉类的香味，也可以用于调整烹饪中的小小错误，简直是一种理想的调味品。
味精的类似成分其实在自然界也含有，西红柿、菌类、肉类、鱼和硬奶酪中都含有类似物质。豆类发酵也会产生味精的类似物质。
谷氨酸以及谷氨酸盐，即味精，本来就属于人类内生的物质，对于大脑的记忆功能更是有举足轻重的作用。在人类的学习和记忆过程中，谷氨酸类物质扮演着很重要的角色，以至于在过去，人们食用这类物质，以期达到增强脑力的效果。然而在今天，这类物质的角色正在变得尴尬：由于人们在快餐以及日常烹饪中对味精的滥用，它正在蜕变为一种新的体重杀手。