功能性饮料的市场启蒙 1984年三水酒厂厂长李经纬得到一个神奇的“运动饮料”魔方，同年进入市场，取名健力宝，取“健康、活力”之意。当时中国的饮料刚刚起步，各类饮料的品种都比较单一，消费者的品牌意识很淡薄，厂家自然也不注重品牌的建设，但是作为中国第一个添加碱性电解质的饮料，健力宝却率先引入运动饮料的概念。而后健力宝凭借着洛杉矶奥运会对运动饮料进行宣传，一炮走红，被日本记者誉为“中国魔水”，从此健力宝开启了中国功能饮料的大门。在1987年，健力宝单品以2元/瓶的价格，销售额高达1.3亿元。
1995年12月，被公认为世界功能饮料第一品牌的“红牛”进驻中国市场，伴随着健力宝的走俏、红牛的进驻，中国维生素功能饮料进入了快速发展阶段。随着中国经济的快速发展，人们的生活节奏逐渐加快，生活压力也不断增大。面对消费者这一细微的心理变化，健力宝并没有察觉这一部分人的市场需求，仍旧以“快乐运动”的概念安于功能饮料的中端市场。与之相反，红牛却看到了这一部分消费者的需求改变，避开与健力宝的下面冲突，成为高端市场的“弄潮儿”。此后，红牛凭借一句“累了，困了，喝红牛！”响遍了黄河两岸，在当年就取得了不俗的销售成绩。
群雄逐鹿，细分加速 2003年3月，乐百氏集团在被达能收购后征聘江湖，率先推出添加维生素的功能性饮料——“脉动”，标志着中国的维生素功能饮料行业竞争升级，借助2003年春夏季的“非典”事件展开，这个有着巨大潜力市场的导火索已经被点燃，在人们渴望健康、珍视生命的时刻，通过对补充维生素，提高自身免疫力的诉求，得到了消费者的空前认可，赚了个钵满盆满。看到脉动的成功，一贯后发制人的娃哈哈，在脉动之后2004年初推出激活，并将激活定为2004年主打品种，多年以来，娃哈哈的渠道模式被业内广泛认可，这点显然已经成为娃哈哈推广新产品最有力的武器之一。同时，娃哈哈集团一直与中央电视台保持着很好的合作关系，在传播上依然采用了央视黄金时段，达到了很好的传播效果。养生堂作为饮料行业的一支奇军，总是有些出乎人们的意料之外，养生堂在广告上依然采用了一贯独特的广告创意，制作上更加划清界限，在广告媒介的选用上，养生堂直接与竞争对手下面过招，同样选择了中央电视台的招标时段。3月首款男女饮料“他+她-”款款起来，4月康师傅的“劲跑x”开始领跑……各路名星大腕竞相登场，一时间，原本只有五六家的战场，杀来20多号人马，就这样历史性地交给了2005年，红牛和脉动在一线城市展开厮杀，激活和尖叫在经营着二三线城市。
产品差异化市场突围 目前维生素饮料的现状是，行业发展空间巨大，与世界发达国家相比，中国功能饮料的人均消费每年仅0.5公斤，距离全世界人均7公斤的消费量尚有较大空间，因此中国的功能饮料市场潜力巨大，但市场格局细弱分散，也因此为许多致力于功能饮料的企业提供了市场机遇。
因功能性饮料的诉求点不同，未来的功能饮料行业将会进一步细分，从而将行业蛋糕越做越大。行业内将催生出一款罐装功能性饮料与红牛共同分割抗压功能性饮料市场，等到压力超大人士的认可；脉动和激活凭借其营养的诉求将会形成一个营养水饮料，取得营养需求高的消费者的信任；因为个性化的包装，尖叫和英菲动力、东鹏特 将共同经营感觉型功能饮料，得到感官要求高的青少年男女的认可；因为现代人的身体素质的下降，会导致运动的增加，进而催生维生素运动饮料，这个行业的先行者是英菲动力X6和黑卡，等到渴望健康、喜欢运动的人的欢迎。所以说，2012年将是维生素饮料的新纪元。