自上世纪90年代至今，中国饮料业经历了碳酸饮料、瓶装水、茶饮料、果汁饮料、功能饮料、植物饮料、蛋白饮料、混搭饮料等八次发展高潮。饮料行业的竞争和发展，促使越来越多的新品类诞生，然而每一类别新品的诞生、推广和畅销，都并没有取代原有的类别，而是和原有类别一起满足着消费者阅历阿越多的多样化需求。可口可乐传承了118年，至今仍是世界饮料业的巨头，王老吉在中国的畅销并不能阻止可口可乐的继续辉煌。不同的细分市场需求孕育着不同品类饮料的生长和发展。
然而，无论行业如何变迁，饮料行业必须遵循两个固有的特质，那就是“解渴”和“好喝”.不解渴的饮料消费者不会有饮用需求，不好喝的饮料消费者不会持续饮用。无论饮料新品怎么发展变化，都不能脱离“解渴”与“好喝”这两大特质。
2012年饮料市场，也会在遵循饮料行业特质的基础上，诞生更多满足细分市场需求的产品。但总体来看，2012年的饮料市场同样不会发生革命性的产品类别变革。但是，随着企业间不遗余力的市场运作，不同品类的饮料会进一步形成品牌代表，汽水市场依然是“两乐”的天下，瓶装水市场还将是娃哈哈、农夫山泉和康师傅三分天下，各大品类的代表性品牌会在占据目标市场份额的前5位企业中产生。