在超市买东西的时候，大家都很关心保质期的问题，因为过期的食品吃了之后会带来很多不良的反应，危害人的身体健康。就保质期问题，在2011年5月13日卫生部发布了《预包装食品标签标准》(GB7718-2011)，取消了“保存期”的定义，而对保质期进行了重新的定义：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。也就是说，食物在保质期内应保持其固有的风味和原有营养成分尽量少的损失，并且食用安全。
保质期的长短与防腐剂的多少成正比。引起食品变质的因素主要有三个方面：微生物、酶和氧气。通常食物中水分含量越高的食物，自然保存期就会越短。保存环境越潮湿、温度相对越高，也越容易变质。通过低温、干燥、浓缩、微波、腌制、发酵、烟熏及适当添加防腐剂等方法来延长食物的保质期。在食物中添加防腐剂主要的目的是抑制或者杀灭细菌来保护食物，使其不易变质，常用的有苯甲酸钠、山梨酸钾、亚硫酸盐等。
食物营养成分的损失与保质期延长往往是成正相关的。比如蛋白质发生反应造成流失，而维生素C、B1、D和泛酸等损失则更大。同时，各种加工方法往往也会对食物的感官、风味等造成不良影响。就好像我们将普通的面条改制成为方便面(拉面)，保质期延长了，风味也不一样了。”另外，我们购买食品的保质期一般是指未开封的，像蜂蜜这类食品拆包装后还需要放置很久的，建议开封后要尽快食用完毕，时间越久，营养素破坏越多，腐败变质的几率越大。