据说中秋节吃月饼的习俗于唐朝开始，北宋时期在宫内流行，发展至明朝则成为全民共同的饮食习俗。月饼是古代中秋祭拜月神的供品，据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的 “太师饼”，此乃中国月饼的“始祖”。
北宋之时，在宫庭内流行，但也流传到民间，当时俗称“小饼”和“月团”。但对中秋赏月，吃月饼的描述，是明代的《西湖游览志会》才有记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义”。清代，中秋吃月饼已成为一种普遍的风俗，且制作技巧越来越高。
月饼在元代也有相关传说，相传朱元璋联合各路反抗力量准备起义，为了传递消息军师刘伯温命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。
月饼寓意团圆，也应该是明朝开始的。中秋节祭月后，全家人都围坐一起分吃月饼月果（祭月供品）。因为月圆饼也圆，又是合家分吃，所以逐渐形成了月饼代表家人团圆的寓意。时至今日，月饼已发展为广式、京式、苏式、潮式等，为中国南北各地的人们所喜食。
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