科技的快速发展，在不久的将来将充满于我们生活的各个角落，也包括饮食。广州一家食府的厨房中，一块暗红色肉与白色脂肪粒相间的“牛肉”饼放进完全无油的平底锅中，渐渐地，“肉饼”吱吱地渗出油来，色泽变得焦黄，冒出肉类的香味，煎好的“肉饼”与乳黄色的奶酪一同夹到面包里，一个汉堡就完成了。这可不是一般的汉堡，而是一种利用高科技研制而成的植物牛肉及奶酪组成的特殊汉堡。那位煎“牛肉”饼的先生正是发明人——美国Impossible Foods公司创办人帕崔克·布朗（Patrick Brown）。就在此前两天，投资其公司的李嘉诚先生与布朗会面时，不仅尝了汉堡，甚至还用指头试了一点制作汉堡的关键原料——由植物制造而成却像牛血一样的血红素液体。“追新族”李“超人”对此的评价是：“Impossible（不可能）”。
食物中肉食比例上升，生产肉类所需资源以及带来的污染会对地球环境造成不可回避的危害，基于上述考虑，科学家想到了人造肉，植物肉正是其中一种。
正是基于这样的担忧，以医学和化学为专业的布朗教授想到了发明植物肉。4年前，在美国斯坦福大学任教授的他思考到：“全球人口将增长到90亿，那时，地球对食物的生产力将突破极限。我可以做一点什么，来有助于缓解这个压力呢？”他开始思考，究竟可以用什么代替肉类，来减少畜牧业对地球造成的环境损害。之后，他和他的科研团队花了3年时间，来进行代替肉类的植物肉研究。
其实，同样的问题也引起了其他科学家的关注。去年，荷兰学者从牛肌肉中提取干细胞，采用培养人体组织和器官的生物技术来培育牛肉。这个过程相当慢，需三周干细胞才聚集成小的肉丝，大约1厘米长、几毫米厚。用这种方法制作一个牛肉汉堡，成本据说高达32万美元。
布朗的“植物肉”走的是另一条路径——完全不加入动物成分以及添加剂，而是从植物中提取原料。他们首先要做的，是致力于研究肉类食物的结构，搞清楚究竟是什么因素让肉有特别的色香味。色香味“魔术棒”血红素。食物中血红素含量越高，吃起来就越有肉感。通过把植物中的蛋白质分解，然后用不同的结构使它们重组，让维他命、植物脂肪与血红素发生化学作用，纯植物食物将散发出浓郁肉味。
完全剔除不健康胆固醇
相比动物制品，植物肉拥有更高的蛋白质、更丰富的铁含量，脂肪含量也会控制得更利于健康。针对能增加患心脏疾病风险的胆固醇，植物肉可以做到完全剔除。目前，植物肉还仅在实验室里制作，没有付诸工厂生产。对于“科技食品”，一些人是敢于尝试的创新者，也有不少人持“保守态度”。怎样让消费者相信“植物肉”是安全有益的？对此，布朗的看法是，人们认为某些科技产品有神秘感、惧怕感，是因为只有科学家们知道它的原理及生产过程。布朗比划说：“我们会让人们看到整个制作过程，了解到植物肉全部由纯天然植物组成，没有令人不安的原料，没有屠宰的场面，也没有动物可能带有的病原体，所有的原材料都来自你本来的晚餐食材，知道这些后，你就不会再有以上顾虑。”
那么，植物肉与真正的肉类相比，有哪些方面的优越性？布朗介绍，植物肉可以更有营养、更健康、更美味。“我们把肉类中有害物质排除出去，只留下有益的成分，或者再加入其他营养成分。这样下来，植物肉比动物制品拥有更高的蛋白质、更丰富的铁含量，而脂肪含量也会控制得更利于健康。动物肉中的不健康胆固醇增加了患心脏疾病的几率，而植物肉可以剔除胆固醇。”
目前，Impossible Foods公司正在美国筹建一个小型基地，用于植物肉的研究、试产，一两年后将根据市场需求进行生产。同时，他们还希望植物牛肉可以被大众消费得起，“初时成本可能约10美元，以后随着生产规模的扩大，成本还会降低”。
植物肉口感如何？在布朗看来，世界上并没有让所有人都喜欢的汉堡，科研团队也在不断更新产品的口感，“我们可以通过配方和技术调整，制作出不同口感的植物肉。”