茵陈为菊科植物滨蒿或茵陈蒿干燥的地上部分，生于原野、路旁，喜温暖湿润气候，适应性强，以向阳、土层深厚肥沃、疏松、排水良好的砂质土壤最宜生长。《神农本草经》载，其味苦，平，主治风寒湿热邪气，热结黄疸。《药性论》中说其：味苦，辛，有小毒，治眼目通身黄，小便赤。临床用名有茵陈、茵陈蒿。
因茵陈性苦、微寒，归脾胃、肝胆经，可清热、利湿、退黄，一直被中医临床视为医治黄疸的要药。如治阳黄有茵陈蒿汤，治阴黄则有茵陈四逆汤。用于湿热熏蒸而发生黄疸的病症，可单用一味，大剂量煎汤内服；亦可配合大黄、栀子等同用。若小便不利显著者，又可与泽泻、猪苓等配伍。本品退黄疸之效甚佳，故除用于湿热黄疸之外，对因受寒湿或素体阳虚所致阴黄病症，亦可选用，但须配合温中祛寒之品如附子、干姜等药同用，以奏除阴寒而退黄疸之功效。
除了药用以外，茵陈在人们的日常生活中也是一道美味。东北地区特别是在农村，过去老百姓常把茵陈砸软，编成辫，吊挂在梁上，用火点燃，常用来点烟、生火、驱蚊。不仅如此，茵陈亦被老乡当成食物用。每年5月份，北方达斡尔族都要举办“库木勒”节，用铁锅加入江水、江鱼及柳蒿草同炖；大家载歌载舞，大碗喝酒而不醉，据说就是因为茵陈蒿具有解酒毒的作用。“现在，我们北方还流传有凉拌茵陈、茵陈蒿炒肉丝、茵陈窝头等许多食用方法，特别是凉拌茵陈很受欢迎。”专家介绍，凉拌茵陈的做法是：取茵陈蒿嫩茎叶250克，白糖、麻油各适量，将茵陈去杂洗净，入沸水锅焯透，捞出洗净，挤干水份，切碎放盘中，加入精盐、味精、白糖、麻油，拌匀即成。此菜碧绿清香，甘甜爽口，可利湿退黄，祛风明目，适合湿热黄疸、小便不利、风痒疥疮、两目昏花、夜盲病症者佐用。
此外，茵陈窝头亦是北方一绝，深受当地老乡喜爱。方法是取鲜茵陈100克，玉米面适量，将茵陈洗净，捣烂取汁，加清水调和玉米面，做成窝头，上屉蒸熟后食用，或做成馒头亦可。此食物对缓解急性黄疸性肝炎有一定好处。还有一种茵陈蜂蜜茶，即取茵陈10克，蜂蜜适量，将茵陈用冷开水适量浸泡片刻，而后去掉冷开水，再加入蜂蜜及开水，浸泡饮服。此法对遏制急性黄疸性肝炎亦有辅助效果。
朴素无华的茵陈遍布我国大江南北，尤其在黑龙江省的三江平原、嫩江两岸和丘陵水旁，因其土地肥沃，四季分明，在此出产的茵陈实为地道药材，为当地群众的健康保健，默默地做出了无私的奉献。