甘草入药已有悠久历史。早在两千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”
甘草泡水喝的功效
由于甘草具有抗炎、抗病毒、保肝解毒及增强免疫功能等作用，因此，用甘草泡水喝，对养肝、护肝效果非常好。
关于甘草，还有一个有趣的典故。从前，某乡村中有一位老医生，医术精湛。一次他赴外地为人看病，临行给徒弟留了几包事先开好的药，准备应付家里来的病人。谁知他多日未回，留的那几包药快要用完了。徒弟无法，只好把院里烧水用的、嚼起来甜丝丝的干柴切碎包起来，妄称是师傅走时留下的。谁知那些患了脾胃虚弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有痈疽肿痛的病人、患有小儿胎毒的孩童吃了这些甜丝丝的干柴，病都好了。
这种干柴，就是甘草。从此，甘草入药，沿用至今。只是事有利弊，过犹不及。如果长期服用甘草，就可能会导致血压升高和身体水肿，所以，对于高血压、肾功能损害的患者，甘草泡水喝要慎用。