菜谱中发现的进化线索
对麻辣美食如数家珍的你，自认是个辣椒通吗？那先考考你辣椒是什么科种的植物？如果你的答案是辣椒科的话，那可就得重修啰！原产于祕鲁及墨西哥的辣椒又称为番椒，可分为樱桃型、短锥型、簇生型、尖长型四种（樱桃形属于观赏用），在植物的正确科种属于茄科植物，和茄子、蕃茄可说有亲戚关係，由此可知它跟番茄同样具有抗氧化的健康价值。
维生素C名列前茅
辣椒之所以深受喜爱，除了独特口感外，还与它的营养保健功能密切相关。辣椒含辣椒素Capsaicin（日文汉字又称为唐辛子。）、辣椒红素、Apsaicine、对胺基安息香酸PABA以及丰富的维生素A、C、β-胡萝蔔素以及钙、铁等矿物质。每百克新鲜辣椒维生素C含量即可满足每人每日的需要量，其维生素C含量在蔬菜中可说是名列前矛！匈牙利科学家吉奥尔吉，从1克红辣椒中提取2毫克维生素C的发明对防治坏血病，保护人类健康作出了伟大贡献，也因此在1937年获得了诺贝尔奖。
美国康乃尔大学研究人员一项针对36个国家的4500种菜的研究发现，远古时期的食辣者获得了一种在艰苦环境中生存的优势，这种优势遗传到基因上，使得后代愈来愈觉得辣味鲜美。又因它具有杀菌、防腐、调味、营养、驱寒等功能，是人类基因改良及生存进化的关键营养成分之一。而这一成果又被称为“菜谱中发现的进化线索”。辣椒酱也因此名列美国太空食品名单中。
呛辣小兵功效多
辣椒素呈红黄色，水溶性极小，红辣椒即使以热水浸泡，辣椒素也溶不出来；如用浓酒浸泡，则辣椒素可迅速溶解；用油炒也可溶解出部分辣椒素而成大家熟悉的辣椒油。辣椒素是引起辣味的主要成分，稀释十万倍后还有辣味，可见其辛辣一斑。中医认为辣椒性热，能祛邪逐寒，明目杀虫，温而不勐。现代医学临床则显示，它能缓解胸腹冷痛、痢疾、降低心臟病及冠状动脉硬化的发生率；还能刺激口腔粘膜，引起胃的蠕动，促进唾液分泌，增强食慾，促进消化。
温暖你的身
辣椒具有温中下气、开胃消食、散寒除湿的作用，具有强烈的促进血液循环的作用，可以改善怕冷，冻伤，血管性头痛等症状。经常食用辣椒的人，很少得风湿性关节炎、冻疮，这也是低温潮湿地区喜食辣椒的真正塬因。它还可以治寒滞腹痛、呕吐泻痢、消化不良等症。一吃冰冷就胃痛的人，适量吃点辣椒，可达到缓解的效果。
畅快你的呼吸
辛辣食物可稀释分泌的黏液，并帮助痰被咳出，以免阻碍了唿吸道。可使唿吸道畅通，用以治疗咳嗽、感冒。此外，辣椒素具有减少血小板黏性、降低血液黏滞性的功能。另外，辣椒含丰富维他命C与维他命P，扮演了抗氧化剂的角色，可保护心血管细胞的健康，能降低胆固醇，改善心臟病及冠状动脉硬化。它还含有多种抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病。
缓和你的痛
实验证明，辣椒素可增加胶塬酉每及前列腺素的释放，减轻痛楚及发炎徵状。它的止痛生理机转在于辣椒素能提早耗尽神经细胞裡的P物质，使疼痛讯息传导失灵，中枢神经系统便不会发出疼痛的讯息，相对使疼痛感降低很多。
纵使辣椒好处不少，但营养师仍提醒嗜辣者纵情享受辣椒的辛辣刺激时，须适量而止！过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，引起胃疼、腹泻并使肛门烧灼刺痛，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。因此，凡患食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮等病者均应少吃或忌食辣椒。此外，若有心臟不适及胸闷情况者，也应尽量避免食用。