科技，不单是“高大上”的太空遨游，也不仅是“最强大脑”的人工智能。一杯“接地气”的饮料，也可能蕴含突破前沿科技的巨大能量。
1月9日，依托南昌大学食品科学与技术国家重点实验室研发的“果蔬益生菌发酵关键技术与产业化应用”项目荣获2016年度国家科技进步奖二等奖。16年的坚守，创制了果蔬益生菌发酵上、中、下游全产业链关键技术创新体系，推动我国具有自主知识产权的果蔬精深加工迈向新“高地”。
在南昌大学食品科学与技术国家重点实验室内，记者品尝到了一杯特殊的胡萝卜汁。研究人员告诉记者，这杯集众多高科技于一身的“有内涵”饮料，正是南昌大学谢明勇教授团队研发的“果蔬益生菌发酵关键技术”产业化成果。
谢明勇教授介绍，市售胡萝卜汁通常为压榨制成，若需远距离运输，则要先行浓缩，运输到消费地兑水，再还原成果蔬汁。“而我们用筛选到的具有自主知识产权的益生菌种，加工成为能够远距离传输且实现活菌保存的菌剂，最终通过工业化发酵形成胡萝卜汁产品。这样的果蔬汁在灭菌条件下可常温保质一年。”
不仅如此，通过益生菌发酵生产的胡萝卜汁，β胡萝卜素含量可达到市售产品的10-30倍。谢明勇介绍，纤维含量高的果蔬经过压榨后，为保证口感，往往需要进行去渣处理。而β胡萝卜素属于脂溶性营养物质，在去渣过程中与废渣一同流失。益生菌发酵果蔬汁实现全果打浆发酵，不仅保留了营养素，且不产生废渣，大大减少了污染和浪费。
小小一杯胡萝卜汁，只是南昌大学科技创新的一个缩影。继2015年度国家技术发明奖一等奖花落南昌大学“硅衬底高光效GaN基蓝色发光二极管”项目后，南昌大学“梅开二度”，荣获“国字号”科技奖项。一次次的创新突破，绝非偶然。
益生菌发酵果蔬课题组仅在研究发酵菌株一件事上就执着了16年。南昌大学食品学院副院长熊涛说：“菌株选育的过程，就好比挑选奥运选手一样。能够找到合适的菌株和果蔬配套，是基于对微生物‘社会学’的深刻了解。”
为了寻找合适的菌种，食品发酵工程博士刘长根访遍了祖国大江南北。“白天找菌株，晚上就睡在火车上去下一个目的地，有时一找就是一个月。”刘长根说，“漫无目的地寻找、取样，让我遭遇了许多不解和冷漠。但要找到适应不同发酵果蔬的特异性菌株，就需要不懈的坚持和努力。”
熊涛介绍，16年的坚持，让南昌大学食品科学与技术国家重点实验室保藏果蔬发酵专用菌株6000多株，建立了我国首个具有自主知识产权的果蔬发酵专用菌种库。“我们有效研究了我国各民族地区流传千年的传统发酵果蔬制作工艺，在一定程度上防止了果蔬发酵菌种资源流失。”他说。
在江西乐平的一次科技下乡活动中，熊涛曾经眼看着一位菜农在收市时将满满一车圆白菜以仅仅10元的价格处理。
“老表告诉我，若是将这一车菜拉回去，第二天再拉回来卖，不仅浪费了一天油钱和工钱，还不一定保证能卖掉。”熊涛说，“如果这一车菜能加工好，收益远不止十块钱。”
熊涛认为，农业和加工业息息相关、互为补充。农产品加工方希望农民提供最安全、新鲜的原料，而农民则希望快速转化这些农产品。
谢明勇说：“我国是全球最大的果蔬原料生产国，加工率却远不及发达国家。每年新鲜果蔬腐败损耗率高达30%以上，严重影响我国果蔬业发展。”
南昌大学首次将益生菌发酵技术引入果蔬食品精深加工领域，创制了果蔬益生菌发酵上、中、下游全产业链关键技术创新体系，率先掌握适合工业化生产的果蔬发酵菌种及其菌剂制备等核心技术，实现了果蔬益生菌发酵关键技术产业化的重大突破。
据介绍，这一项目开发的9种新技术和益生菌发酵果蔬原浆、发酵果蔬饮料、发酵泡菜等13类全新系列产品，已在全国19个省市的71家企业推广应用。“项目的完成满足了大众方便获取优质果蔬产品的需求，尤其为提高我国果蔬加工率、解决‘三农’问题作出了重要贡献。”熊涛说。