燕麦又名莜麦，是谷物中的一种营养食品，集中在我国山西、陕西、内蒙种植，云、贵、川也有种植。但人们在日常生活中经常将不同的燕麦食品分别称为“燕麦片”、“莜麦面”，导致有人误认为是两种食物。
谷类中燕麦蛋白质含量最高，必需氨基酸组成合理，赖氨酸含量高于小麦粉和稻米，有利于饮食中其他氨基酸的吸收，色氨酸含量比较丰富。燕麦含糖量比较低，而且又是果糖衍生的多糖，因而是糖尿病患者的极好的食物。
燕麦是谷类中脂肪含量最高的，其脂肪中，人体重要的必需脂肪酸--亚油酸含量可达40%左右。
燕麦还含较多的维生素B1、B2、维生素E等，VB2是我国膳食中较易缺乏的营养素，它的含量是大米的4倍。燕麦所含丰富的膳食纤维，是大米的20倍。
燕麦中的功能因子首推膳食纤维，胶体状的β-葡聚糖是燕麦水溶性膳食纤维的主要成分。燕麦的膳食纤维能促进胃肠蠕动，防止血糖升高，还可降低胆固醇，缓解便秘，减少肠癌的发生。燕麦尤其适合心脏病、高血压、糖尿病患者等“三高”人群食用.
很多人都将燕麦片煮着吃或者用牛奶泡着吃。其实，对于想要控制血脂和体重的人来说，燕麦炒着吃效果会更好。
这是因为燕麦中的淀粉只有与水碰到一起，产生糊化作用，才能被人的肠胃吸收利用。而炒着吃的燕麦，人体不会消化吸收太多。那些消化不了的淀粉，穿小肠而过，跑到大肠里。这些淀粉经过大肠细菌的酵解形成短链脂肪酸，既可以改善肠道菌群，抑制有害菌的生长，同时还能帮我们控制血脂和防治便秘。
需要提醒的是，炒燕麦一定要选那种颗粒比较大的纯麦片，不能是速溶的。
尽可能煮着吃，煮的比冲的好。燕麦最受推崇的保健成分是β-葡聚糖，它是水溶性纤维，具有降血脂、降血糖、饱腹感强的特点。燕麦中的β-葡聚糖只有溶解出来才能发挥作用，因此，建议燕麦片尽可能煮着吃，即使只煮3分钟，也会大幅增加β-葡聚糖溶出，而直接冲调的燕麦片，其β-葡聚糖溶出就相对有限。