拥有健康是人类永不满足的追求，保健食品是促进人类健康的有效物质条件。在人民生活水平逐渐由温饱走向小康的进程中，大多数人对于生命和健康寄予了前所未有的珍视。人要长生不老是不可能的，但靠食物的合理营养来延缓衰老是可以做到的。
卫生组织一项调查中称：目前全世界成人中近1/10的人处于亚健康状态，尤其是城市脑力劳动者需要“保健”。而保健食品正是介于一般食品和药品之间，作用于亚健康人群，使这些人向健康方向转化的有效食品。我国有几千年的养生保健传统，有关专家针对一些常见病，多发病采用科学的工艺技术研制出很多适于特殊人群食用的保健性食品，也有根据我国传统“药食同源”的理论，利用天然食物研制开发出许多如老年食品、妇女食品、儿童食品和一些适于特定人群的保健食品。这些保健食品在预防一些常见病、多发病中起到了一定作用。
近年来保健食品在国外也很盛行。美国人有些小毛病，宁愿购些制成的保健食品，而不去医院买药。对研制的保健食品，FDA（美国食品与医药管理局）采取只批“声明”的办法即可在市场上销售。日本文教部也从预防医学的角度，提出以保健食品为基础的保健制度，他们认为，研究有效的保健食品可以减少社会的医药费用。
广泛的社会需求和我国资源的丰富，显示了保健食品鼓舞人心的发展前景。随着21世纪的到来，老百姓对食品有了更高的追求。人们对以下产品可能会更感兴趣：
一、具有传统特色的保健食品我国民间积累了大量的保健食品的配方，用科学的方法加以提高，并具有特色的保健食品可能会受欢迎。
二、快捷方便的保健食品生活节奏的加快使人们更青睐方便省时的食品，不单是选择如方便面、方便粥一类的食品，要选择那些具有保健功能的方便食品来适应快节奏的生活。
三、适合于各类人群的保健食品21世纪人的生活消费结构由温饱型向小康型并向富裕型转变，会更注重食品的营养成分。保健食品都具有特定的保健功能，人们会根据自己的情况选择适合自己的食品。
四、绿色保健食品节约资源，保护环境，保护我们共有的家园是21世纪的主题。因此无污染、不含防腐剂、香精及色素的的保健食品也会成为人们的选择。
随着亚健康人群的增加和人口日益老龄化，保健食品市场将呈现蓬勃发展的局面。诸如：防止心脑血管疾病、动脉硬化、糖尿病、骨质疏松、癌症、肝硬化、贫血等病的保健食品将大受青睐。同时具有益智、延衰、促进生长发育、的保健食品，将成为21世纪保健食品市场的畅销货。