咸丰9年，宫中派人到民间选取贡品，为祝寿。
宫里人来到了河北的深州，原以为可顺利地得到当地的桃子，可没想到，大片的桃园竟然没结一个桃子，官差只好挨家挨户搜寻。
在桃家庄的村东，有一人家，兄妹二人相依为命，勤于耕种。妹妹叫木棉，哥哥叫韶华。这小妹妹生得水灵，快人快语，又天生一副好嗓子，甚是招人喜爱。哥哥韵华，憨厚老实，长得结实，犹善种植，乐于助人，深得村民爱戴。
这一年，寒冬退去，春风送暖，村外的桃园格外秀美，看着满枝的桃花，哥哥对妹妹说：等今年桃子丰收了，卖了钱为你添件花衣裳。妹妹得意地说：那是，要不迎嫂子进门时我穿件旧衣服多不好看呀！
一日，狂风大作，天降冰雹，把个桃花砸了个精光。望着光秃秃的树枝，兄妹俩犯了愁，别说哥哥娶媳妇、妹妹买衣服的钱没了，就连吃饭靠的那点庄稼也无望有收了。韶华无奈地和木棉低着头向村东家里走去。进了家门，木棉进了自己住的西屋，这时从屋里传来一声尖叫：哥，快来看！韶华急忙进了西屋，眼前的一切让他惊呆了，桃枝从贴着棉纸的窗子伸了进来，好大好大的一枝，上面开满了桃花，把木棉住的小屋映得粉红粉红的。韶华心想：若是结一些桃子，唯我家，卖个好价钱，给妹妹买衣服是不成问题了，再剩下钱，买张红纸，请亲戚朋友喝点水酒，也算把婚事给办了。
桃子一天天长大了，这树枝上，整整结满了三十八个桃子，算一下正好是韶华和木棉加在一起的年龄，木棉嘴快：哥，你都二十五了，还不快把嫂子娶回家好和我做伴？傻丫头，哥哪能不急呀！这缝缝补补的我又不会。
眼看着桃子绿里透出了红色，哥哥结婚的日子也快到了，兄妹二人的脸上浮出了笑容。
一天，妹妹说：哥，该摘桃子去卖了。嗯，咱们明天就去卖。第二天，他们用蓝子装好了桃子，准备到集上去卖，刚一出门，就碰到了两个宫里人打扮的人拦住了他们。价钱出的不低，兄妹二人收了钱，高兴地转回家去了。
话说那两个官差回到宫里讨功，见如此鲜美的大桃子先自尝了一个，真甜啊，糖分比以往含得多的多，看着碗一样大的桃子，下令让他们再去多买一些。二人不敢怠慢，飞马来至桃家庄，径直向村东奔去。见了韶华、木棉就要桃子，任兄妹二人如何解释，他们就是不听，说道：如果不拿出五百斤桃子，就别想活。
兄妹二人吓坏了，木棉趁着官差拴马时没注意，对哥哥说：你快跑吧，我们不能活活丧了命啊。嗯，好吧，我向东跑，把他们引开，你向南跑，越远越好。就这样，哥哥跑到了山东，妹妹跑到了广东，路上，他们不知吃了多少苦。木棉思念着哥哥，韶华也思念着妹妹，他们想：总有一天会见面的。
他们等得太久了，人已经老了，哥哥眼前始终有一束红红的桃花在晃动，他怕了，他不愿来世再让妹妹看到伤心的桃花，又怕妹妹认不得他，于是，他保留了红色，幻作了一株红枫。妹妹也老了，她的眼前也晃动着一枝的鲜桃，她也怕了，怕来世让哥哥再看到伤心的大蜜桃，又怕哥哥认不得她，于是，她同样保留了红色，幻作了一株红红的木棉。有诗为证：往事随风去，兄妹结树情。遥遥千里远，共胜桃花红。