海藻包括的数量不多，是基础细胞所构成的单株或一长串的简单植物。在海藻的一生中，无性生殖与有性生殖常有规则地交替进行，形成复杂的生活史。
每一种海藻都有其固定的潮位，主要和所含色素的种类与含量比例有关，不同色素所须的光线波长不同，随着光线强度及光质的变化，藻类的分布也受影响。海藻的无机元素中以钠、钾、铁、钙含量多。铁是血红素的成分，缺铁是造成贫血的原因之一。
钙是形成人体骨胳及牙齿的成分，也是维持细胞膜正常功能所需；食物纤维是具有多醣类结构的大分子，是构成海藻细胞壁的主要成分，也多分布在细胞间隙中。红藻及褐藻含有丰富又多种的食物纤维，且大部分是水溶性。纤维的含量及结构因海藻种类而有不同；海藻具有重要经济价值，如紫菜、掌状红皮藻、马尾藻和石蒓在世界各地作为食物，褐藻常用作肥料。海藻产品以后能为大众所吸引的产品之一 .