我国食糖消费并不高，但针对不能或不宜吃糖人群的需求要发展替代品。
首先应明确，食糖Sugar指的是包括蔗糖Su-crose（甘蔗糖、甜菜糖）和淀粉糖Starch Sugar（葡萄糖、果糖、麦芽糖）在内的具有营养和热量的甜味料，即人们常说的糖尿病人不宜食用的糖。
2004—2005年产蔗糖940万吨，淀粉糖347万吨；2005—2006年产蔗糖881.5万吨，淀粉糖420万吨。食糖消费结构中，工业消费占70%，民用降至30%，餐饮服务业用糖，是民用消费新的增长点。
我国人均食糖（含淀粉糖）消费量由上世纪末的7公斤增加到现在的10公斤。但与世界其他国家相比，还是低水平。美国2005年人均消费食糖69公斤（含淀粉糖）。世界人均食糖消费是20公斤。2007年，即使食糖总供给量达到1600—1700万吨，人均消费食糖12—13公斤，仍大大低于世界平均20公斤的水平。
食糖供不应求可以从发展淀粉糖来补充，但解决不了社会上某些不能或不宜吃糖人群的需要。《居民营养与健康现状》报告指出，主要由于饮食结构不合理如脂肪摄入量过多等原因，各种常见病、多发病的患病率增加。如高血压病患病总人数达1.6亿多；糖尿病患病人数2000多万，另有近200万糖耐量异常；成人超重人数达2亿人，肥胖者达6000多万人；血脂异常人数达1.6亿人。
发达国家，十分强调低热量、低脂肪食品和添加剂的开发。市场广泛无糖（Sugar free）甜食品，就是以食糖替代品糖醇为主生产的。我国虽然人均食糖消费并不多，按美国营养学会专家的观点，人均食糖消费不超过28.5公斤，不会产生超体重。所以食糖消费水平不会对健康带来威胁。但我国大量特殊人群，如糖尿病、高血脂、高血压、超体重患者，即使按3亿考虑，人均消费10公斤食糖替代品，那么市场潜力就达300万吨。
食糖替代品
食糖替代品即糖醇，虽然不是糖，但它是用糖加工还原成的醇，因而具有某些糖的属性，如外观和性能均和食糖有不少相似之处。糖醇外形是白色粉状或结晶，浆状产品也和糖浆相似；有一定的甜度和热量。所以作为食糖替代品，是一种营养型甜味剂。
目前国内外应用较广泛、有一定批量生产的糖醇有山梨醇、麦芽糖醇、氢化淀粉水解物、木糖醇、赤鲜醇、甘露醇、乳糖醇、异麦芽酮糖醇等。糖醇消费量170万吨左右，其中山梨醇产量136万吨、麦芽糖醇20万吨、木糖醇5万吨、异麦芽酮糖醇4万吨。
食品法典委员会CAC 1997年批准麦芽糖醇、山梨醇、木糖醇、乳糖醇为可按生产需要无需限量使用的食品添加剂，JECFA将糖醇批准为ADI值无需规定的食品添加剂。
食糖替代品糖醇，具有热量和营养，提供与食糖相当的体积，可像平日吃糖一样消费。
糖尿病人过去得病前怎么吃糖，现在就怎样地吃糖醇。作为甜食品原料，能1：1地代替食糖，制作相似的糖果、糕点和饮料。和原来用食糖制甜食品的加工工艺，基本上可不作什么改变。这和高倍甜味剂（糖精、甜味素、阿斯巴甜等）不同。例如糖精甜度300—500倍，阿斯巴甜甜度200倍。这些高倍甜味剂对食品加工主要是提供甜味，不提供热量和营养，也不提供体积。
例如甜糕点制作基本原料和重量：
1.砂糖原料作甜糕点 100公斤面粉，12斤砂糖，总重112公斤，成品体积增加；
2.糖醇代替白糖作无糖糕点 100公斤面粉，12斤糖醇，总重量112公斤，体积、膨松度、口感等和白糖做的基本相同；
3.高倍甜味剂代替白糖做甜糕点 100公斤面粉，糖精40克，或用阿斯巴甜60克，总重量100.04或100.06公斤，产品体积不增加，质地发紧，不松软，口感不愉快。
而且高倍甜味剂无法单独做成糖果。所以在国外，把糖醇称作食糖替代品（re-placer,replacment）；而高倍甜味剂称作无热量（non-caloric）甜味剂，用高倍甜味剂制造的食品，称无热量甜食品。而用糖醇制取的甜食品，才能称无糖（sugar free；sugarless）食品。
应说明的是：无糖（sug-ar free；sugarless），不是无蔗糖，而是无食糖。食糖指常食用的单糖（葡萄糖、果糖等）和双糖（蔗糖、麦芽糖等）。
食品添加剂标准化技术委员会，列入我国食品添加剂食用卫生标准GB2760甜味剂中的糖醇，有木糖醇、麦芽糖醇、山梨醇、甘露醇、乳糖醇、赤鲜醇。其使用量均为按生产需要适量使用，说明可靠。