我国的奶业发展，在南北区域结构布局中存在着严重的不平衡。由于荷斯坦奶牛耐热性和耐粗性差，在南方饲养成本高，造成南方牛奶产量少。有资料显示，我国南方13个省人口占我国总人口的57.4%,奶产量只占总量的9.6%,人均奶产量只有4.7公斤，这和北方人均奶产量60.7公斤相比，相差太大。
“而我国南方有1300万头可繁母水牛，如果改良后可产1300万吨水牛奶，人均新增16.8公斤，达到21.5公斤。”华中农大动物科技学院教授杨利国告诉记者说，水牛适应南方气候条件，抗病性好，兽药残留量少，乳腺炎发病率低，体细胞数少。同时水牛奶品质好，常规营养成分和特殊营养成分含量高。在意大利，水牛奶价格是普通牛奶的4倍。
然而，发展我国奶水牛产业却遇到许多困难。一方面，我国南方各省在防治血吸虫病和进行农机推广时，政府曾鼓励宰杀水牛。而母牛养殖效益低，农民目前也不愿意饲养，造成水牛种源数量有限，且近亲严重，影响杂交改良效率与效果。另外，目前我国尚无专门化的奶水牛品种，也没有适应奶水牛物种特性、确保产品质量和的养殖技术，包括育种、扩繁和标准化饲养管理，以及产品质量监测等技术。
如今，杨利国和他的科研团队引进技术和消化吸收，还成立了湖北劲牛牧业有限公司，在沙洋县发展奶水牛养殖合作社，从事奶水牛养殖、乳品加工和鲜水牛奶等产品销售。