为了研究诸如可乐、柠檬味汽水等含糖软饮料对人们造成的营养，研究人员对5000余人开展调查，调查后发现：饮用该类饮料或会导致DNA加速老化。
高糖碳酸饮料可导致肥胖和2型糖尿病，一直备受指责，但本次研究首次提出了其可能与衰老有关。研究人员发现，那些据称每天平均饮用350毫升碳酸饮料的人，其DNA变化程度更为严重，老化情况与那些年长4.6岁的人相似。
“经常饮用含糖汽水可能影响疾病的发展，这不仅会使人体的糖代谢紊乱还会加速组织细胞的老化，”来自旧金山加利福尼亚大学的ElissaEpel教授说道。
发表在《美国公共卫生杂志》（American Journal of Public Health）上的这项研究，调查了5309名年龄在20岁到65岁的健康成年人饮用碳酸饮料的情况，并从每个参与者的血细胞中收集DNA.
研究小组发现，经常饮用碳酸饮料的人，其端粒DNA（保护染色体的末端的）会短一些。
端粒即染色体末端的重复序列，其在每次细胞分裂后变短。这种生物学行为就行一个滴答作响的遗传学时钟，以往的研究常把它与寿命及某些类型癌症的发展，心脏病和糖尿病相联系。也有一些其他的研究表明端粒的长度和生活方式有联系，如吸烟和心理压力。
“也就是从近四年左右，人们开始关心碳酸饮料会不会对幼童造成影响？”Epel说。“这次研究也确实提出了此问题：既然我们在不同成人中都发现了，碳酸饮料能引起端粒的明显改变，那么这对我们的孩子来说意味着什么呢？很有可能就是因为碳酸饮料，才会有这么多的儿童患上成年肥胖症以及其他早期疾病。碳酸饮料可能就是这样一个隐形杀手。”
她强调，研究结果仅仅说明含糖饮料与细胞衰老有关，而并没有明确二者的关系。如果饮用高碳酸饮料真的是罪魁祸首，那其机制可能是由于饮用饮料后糖分大量进入血液，进一步导致氧化应激和炎症--“这简直是一场摧毁端粒的风暴。”Epel说。
这项研究有其局限性。因为它采用的是近十年来“美国国家健康和营养检查调查”（US National Health and NutritionExamination Survey）的数据，它只能得出当时人们的DNA样本和自述饮食习惯之间的关系。
来自明尼苏达大学的公共卫生和流行病学教授David Jacobs并没有参与这项研究，但他表示：“这是个有趣的实验，仅仅考虑碳酸饮料一个因素，以得出过度摄入糖与端粒之间的关系。但疾病是一个长期的过程，这些因素的影响较小。研究人员还需要长期的研究和随访，直至发现确凿的证据。”
Epel说，她的研究组计划解决这些问题，在进一步的研究中，他们可能会通过短期高糖饮食来观察其可否诱导端粒缩短及产生的影响。