葛，世界上有20个种，有12种，种质资源丰富居世界首位，作为商品的主要是野葛和甘葛。葛全身是宝是一种很有综合开发利用前景的植物，当前国内外研究开发的趋向一是作药，二是研制系列天然保健食品；三是作特色饲料促进畜牧业发展，这主要是葛块根中富含18种黄酮类化合物，基中9种是葛根中所特有的，还有有机锗、硒、锌等具有医疗保健功能的有效成分，用作饲料自有其特色，还有研究证明葛蔓可作为造纸、纺织的原料，其纺织物具有较高的强度。
葛[Purearia thunbergiana Benth.（p.hirsuta schneid.）]是豆科（Laguminasae）葛属的多年生能形成块根的草质藤本植物，它全身是宝，能综合开发利用，其栽培种适应性较狭，作为地区性（区域性）产业开发前景看好。世界上有20个种，分布于亚洲东南部，有12个种，种质资源丰富，居世界首位。
目前在我国作为商品的主要是野葛和甘葛，作为栽培种的主要是甘葛，其块根纤维性较弱，富粉性，木质部导管小，木质纤维束较少，非木化或微木化，薄壁细胞含众多淀粉粒，是天然保健食品开发的主要品种。我国自古以来主作中药，山区农民也有挖其肥大的块根洗粉作粮。以栽培葛取根作粮的农民有悠久的栽培、洗粉历史和经验。由于国内外研究不断发现葛的多种开发利用价值，于是引起了医学家、生物学家、营养学家、农学家甚至企业家的浓厚兴趣，葛的研究开发随之兴起。当前国内外研究开发趋向一是作药，二是作为天然保健食品，三是作为饲料带动畜牧业的发展。
一、 葛的药用价值与日同辉
古往今来，葛一直是我国医疗保健的良方妙药，《诗经》、《神农本草》、《本草纲目》、《本草拾遗》、《本草衍义》、《本草图经》、《开宝本草》、《滇南本草》、《陆川本草》、《医林纂要》、《医学启源》、《中华人民共和国药典》、《中药大辞典》、《中药志》、《中药学》、《中药大辞典》、（台湾）、《台湾青草药》、《药性论》、《汇编》等巨着及现代国内外许多医学杂志均有记述葛的性味功能和医疗保健效果，其中引人注目的是：
1、冠心病、心绞痛有奇效：
除上述巨着均有葛冠心病、心绞痛的记载外，近代研究也证实、葛根中的葛根素、木糖甙、大豆黄酮和谷甾醇等十多种异黄酮物质可以开胃下食、消渴、消热润肺、降血糖，尤其对冠心病、心绞痛有奇效。法国《十字架》报道，葛食品对循环系统有积极作用，从葛根中提炼出来的黄酮能增加脑及冠状血管血液流量。尤其对高血压、动脉硬化病人改善脑循环有；北京铁道医院、阜外医院的临床实验也证实。用酒浸葛膏片心绞痛有效率高达86.7%，其中显效率36%，一般服用一个月生效；用葛根片冠心病、心绞痛71例，总有效率为68.9 %，心电图有效率有41.3 %，无任何不良副作用。杨国君等（1990）证明，葛根素能明显缓解PCE/a：心绞痛，改善缺血心电图，降低心肌耗氧量。葛根的另一个有效成分葛根素元可使狗的左心室作动指标降低14.3 %。使冠状血管阻力下降，冠脉流量增加，有利于改善缺血心肌氧的供需平衡，亦有明显的抗心率失常作用，段重高等（1991）用激光普勒血流仪研究葛根素对正常金地鼠脑微循环的影响及实验性脑微循环障碍的作用，结果表明，葛根素无论对正常金地鼠脑微循环还是对局部滴加甲肾上腺素引起的微循环障碍都有明显的改善作用，主要表现在增加微血管运动的振幅，提高局部微血流量，从而为葛根能防治脑血管闰提供了理论依据。
2、 对毒癌的防治
景永奎等（1993）、焦鹭等（1990）报道，葛根提取的黄豆甙元可抑制白血病细胞HL—60的增殖，使细胞由原始的早幼精阶段发育为成熟的中幼粒、晚幼粒以及成熟的杆状粒、分叶核细胞。实验还证明，黄豆甙元对HL—60细胞周期移行G1期起阻断作用，是HL—60细胞分化的诱导剂，若黄豆甙元与乳香的有效成分BC—4联合使用，则效果更为明显。
3、 糖尿病：
《常用中药八百味精要》及《台湾青草药》中记述，取鲜葛叶绞汁，每日二盏，一日三次，有降血糖作用，能糖尿病。
4、 葛是急救良药，能解除诸毒。
⑴葛能解除酒瘾又能饮过量酒带来的器官创伤，如酒痢、伤脑、伤脾胃、肠风下血、吐血、呕血、不思饮食、呕逆吐酸、发烧烦渴、小便赤少等症，的《本草纲目》及上述巨着中都有记述葛根、葛谷能解酒毒的用方和疗效。
⑵鲜葛捣汁每日一杯可治鼻衄不止。
⑶葛粉是上消化道（胃和十二指肠）出血的急救良方妙药。
二、 葛作为天然保健美食的研究开发：
当今世界人们的心态是“返古”、“回归大自然”，从保健走向天然食物保健，因此世界各国十分重视研究开发天然绿色保健食品，葛的主要食用成分是淀粉，野葛多年生的每株块根重5—10kg，大者可达50kg，栽培葛生长期较长的南方（如粉葛）一年生的块根每株可达5—7 kg ，高者可达20 kg，因栽培葛根纤维性较弱，富粉性，木质部导管小、木质纤维较少，非木化或微木化，薄壁细胞含众多淀粉粒因此其出粉率高达20—25%，葛不仅产量高，品质也极优，A.Suzuk（1980）研究发现葛粉含支链淀粉21%，因此糊性好，膨化性能好，无异味，口感也好。加上富含维生素、蛋白质、各种矿物质，特别是富含十几种异黄酮物质等医疗保健的有效成分，故远比地瓜粉、马铃薯粉、山蕉芋粉、木薯粉好得多。日本就是以葛根中黄豆甙元和葛根素的含量作为评价葛根品质的指标，据冯瑞芝等（1993）测定的与药用有关的的六种葛的总黄酮及葛根素，黄豆甙等5种异黄酮物质的含量以野葛，其次是粉葛。
随着葛的研究开发进展，葛的价值特别是它在医疗保健中的价值，已逐渐为人们所认识，因此世界各国，特别是发达国家均竞相开发，前景十分喜人。目前研究开发的特点是：
A、葛粉美食热正在世界各国兴起，葛食品的深加工方兴未艾：过去是手工掘其块根、剥皮、捣碎后洗粉作粮蔬食用，如今在我国已开始作为保健食品的探索（谷忠材野生植物，1989（1—2）），黄霏嫣等也研制了葛根晶及葛奶等试产品（1993），在国外，通过分离，深加工已生产出标准的葛粉、葛膏、葛冻、葛泥、葛汁和葛晶等。70年代日本就生平出油炸葛片、葛条。将葛根冷冻起来生产各种配合菜肴、浆液、葛根豆腐、葛根冰淇淋和牛血葛根红肠等。80年代发达的国家通过深加工生产出葛根蛋白质、葛根专用纤维素及各种含咖啡、芦笋、芦荟的饮品和冷冻食品，葛粉美食热正在世界各国兴起，因此葛食品的深加工方兴未艾。
B、以葛啡冻闯入当今世界消费的热点：当今世界上消费的热点是多姿多态的各种糖果、饮料、主食面包和红肠，如今葛啡冻已广泛应用于糖果、饮料、主食面包和红汤中作馅芯填料。葛粉制成的口服液、葛冻罐头、葛根混合精、葛粉大红肠，特别受妇女、儿童和老人欢迎。值得一提的是，刘于中等（1990）报道葛根有改善学习记忆作用。
C、老年人的特种保健食品：国外用年奶和葛冻配成的管喂混合流液饮食，已成为老年人特种保健食品，十分畅销。
D、作为产妇必备食品：葛有样作用（《常用中药八百味精要》），葛根汁可治妊娠热病心闷（《本草纲目》、《台湾青草药》），葛蔓烧灰酒服二钱可催乳（《中药大辞典》），葛食品对妇女产后带来的多种疾病有抑制功能，因此葛食品已成为日本产妇必备的食品。
随着人们对葛的价值认识提高，葛的深加工的兴起，已有少量人工栽培，并正计划深度加工生产葛粉食品和饮料，发达国家则从发展中的国家大量进口半成品进行深加工，日本就曾与省外留局洽谈收购的鲜葛。
三、 作优质高产饲料，带动畜牧业的发展：
葛根、蔓、叶、花、种子除供药用外，它营养丰富，产量又高，是一个很有开发前景的优质高产饲料，葛根捣碎洗粉后的葛渣是牲畜喜食的饲料，可鲜食也可晒干储贮，已有悠久历史，葛叶除富含一般营养物质外，还含腺素、天门冬氨酸、谷氨酸和刺槐甙、山柰酚和鼠李糖甙等，是兔、牛、羊等牲畜喜食的饲料，由于葛在生长期耐寒、耐旱又耐热，葛根又有根瘤菌，故生长旺盛，适应性强而广，栽种粗放，产量极高，据调查统计，鲜草产量可达3500—4000kg/亩，Smith等（1985）和Asiedu等（1985）分别报道了葛作为牲畜草场的试验结果，认为插种的葛草场比自然草场好。R.Syluester—Bradley等（1983，1991）报道，他们已从葛根中筛选出固氮能力较强的固氮根瘤菌，有望进一步提高葛草场的产量，因此，有人提出将葛作为绿肥种植，提高土壤肥力，据M.K.Wade等（1983）报道，用野葛作覆盖物和绿肥种植，连续5年后，在完全不施其它肥料的情况下，玉米、早稻、黄豆、豇豆和花生的产量可达到与完全施肥的产量水平。值得一提的是，葛蔓皮还可作为造纸、纺织的原料，其纺织物具有较高的强度。