与市场上面的普通饮料不一样，运动饮料一般都是根据运动员在运动时身体消耗的生理特点而配制的，对于需要及时的补充能量的人群，它可以有针对性地补充运动时流失的营养物质，起到疲劳，提高运动能力的作用。
专家介绍，运动过程中会消耗能量，水分会通过呼气、出汗等大量流失，体内的矿物质和维生素等会随着汗液流失，因此，应及时补充。运动饮料是一种糖-电解质饮料，的作用在于补充水分、维生素和矿物质，并且能够提供能量。
一般的运动饮料含有6%—8%的碳水化合物，也就是糖；适量的钠、钾等电解质。大多数运动饮料在配置的时候都试图让其渗透压浓度接近于血液的渗透压浓度，从而使其被快速吸收。为人体肌肉、组织和器官提供能量，迅速补充因出汗丢失的水分和电解质，有效地防水，维持体液平衡和正常的生理功能。
人们经常会看到很多运动员在赛场上畅饮运动饮料，还有一些名人代言的广告常透露出一种喝运动饮料能迅速补充体力的意思，运动的时候和运动饮料真的更有益吗？研究人员表示，对那些每次运动时间不足90分钟的人来说，重要的是补充通过汗液流失的水分从而避免身体脱水，而普通饮用水足以承担这一责任。《英国医学杂志》先前发表文章说，运动产品，比如运动饮料能改善运动表现并帮助迅速恢复体力的说法“极端缺乏证据”。
另外，研究人员发现，喝含糖运动饮料后再摄入含高碳水化合物饮食，会使得许多运动员的牙齿健康状况变得很糟，继而影响他们的运动成绩。据悉，蛀牙影响多达75%的精英运动员，2012年伦敦奥运会医疗问题中有三分之一时牙科疾病。运动员训练需要消耗大量的能量，这通常意味着他们会摄入高碳水化合物饮食，并且常常需要喝含糖的以及酸性的能量饮料。这些可能导致运动员出现蛀牙和牙腐蚀。
运动饮料与普通饮料一样，都含有较高糖分，所以很多人群并不适宜喝运动饮料。运动饮料里面往往含有易吸收利用的单糖，饮用会增加能量的摄入，还会快速提高血糖。糖尿病人、体重超标的人就不适合喝运动饮料。心血管疾病患者、肾病患者或血糖不正常者都不适合喝含电解质如钠过高的功能性饮料。
除了大运动量的运动前后，其他情况都没必要喝运动饮料。运动饮料是针对运动前后补充能量与微量元素来涉及的，即使运动的人，在不运动的时候喝运动饮料也没有必要。任何微量元素的需求都有一个合理的范围，多了少了对健康都不利。像钠，甚至是多数人都应该限制摄入的元素。
当然，运动饮料不是适合每个人喝的，建议大家根据自己的身体素质，有选择性的饮用，这样才会更健康，更。