因为气味特殊，榴莲是一种颇受争议的水果。明明果肉那么完美，却偏偏输在“气味”上，实在是美中不足。近日，一个由新加坡、马来西亚和中国香港的科学家组成的研究小组发现，榴莲的基因中含有一种易挥发的硫化合物，这是使其气味特殊的主要原因。这一发现意味着未来存在着培育出“无味”榴莲的可能。不过，也有榴莲爱好者对此表示，没有气味的榴莲，无异于没有灵魂的人体一般，只是一具空壳而已。
该研究小组发表在英国《自然·遗传学》（NatureGenetics）杂志中的一篇文章指出，决定榴莲气味的完整基因组目前已被破译，形成榴莲气味的重要成分是可挥发性硫化物，它们常被描述为腐臭味、洋葱味、臭鸡蛋味、硫磺味等。研究人员确认了一组与可挥发性硫化物相关的基因，这些基因在榴莲成熟时高度活跃，为榴莲果实散发浓烈气味的罪魁祸首。
研究人员针对“猫山王”榴莲品种进行了基因组测序，发现其基因组包含约4.6万个基因，约是人类基因数量的两倍。普通植物基因组中也含有这些基因，但一般只有单拷贝或两个拷贝，榴莲基因组中则含有4个拷贝，使得可挥发性硫化物的数量大大增加。
研究人员指出，与可挥发性硫化物相关的基因对野生榴莲十分重要，强烈的气味能够吸引动物前来吃果，并帮助散播的种子。
据悉，榴莲的历史可追溯到6500万年前，并与可可树有着千丝万缕的亲缘关系，榴莲的祖先很可能就是若干万年前的可可类植物。