人们经常说“粗茶淡饭延年益寿”，那么这里所说的粗茶淡饭到底是什么？营养学家研究发现，它并非是多数人认为的粗粮与素食，对其正确的理解是以植物性食物为主，注意粮豆的搭配、米面混食，并以动物性食物为辅，多喝粗茶。
“粗茶”指的是比较粗老的茶叶，与新茶相比，尽管粗茶又苦又涩，但含有的茶多酚、茶丹宁等物质却对身体很有益处。茶多酚是一种天然抗氧化剂，能有效抑制自由基在人体内造成的伤害，具有很好的抗衰老作用。另外，它还能阻断亚硝胺等致癌物质对身体的损害。茶丹宁则可以降低血脂，防止血管硬化，保持血管畅通，维护心、脑血管的正常功能。茶多酚可缓解、减轻糖尿病症状，具有很好的降血脂、降血压等功效。因此从健康的角度出发，粗茶更适合老年人饮用。
很多人把“淡饭”和粗粮、素食等同起来看。其实，这里所说的“淡饭”是指富含蛋白质的天然食物，既包括各种谷类食物和蔬菜，也包括脂肪含量低的鸡肉、鸭肉、鱼肉、牛肉等。
“淡饭”还有另外一层含义，就是饮食不能过于咸。医学研究表明，经常食用过咸的食物会引发骨质疏松、高血压，长期饮食过咸还可导致中风和心脏病。