洋葱集营养与保健于一身，在欧洲食用甚广，被誉为“菜中皇后”。 洋葱中含有的有机硫化合物具有辛辣味，还有较强的杀菌作用，因此冬天多吃洋葱可以抗寒，抵御流感病毒。此外，洋葱还具有较强的降血压、降血糖、防癌等保健功效。
根据其皮色可分为白皮、黄皮和红皮三种：白皮种鳞茎小，外表白色或略带绿色，肉质柔嫩，汁多辣味淡，品质佳，适于生食。洋葱的颜色不同，其营养价值也有所差异。黄、白皮洋葱的胡萝卜素、维生素C的含量较高，抗疲劳效果好。紫皮洋葱的蛋白质、膳食纤维以及钙、钾、钠等矿物质含量高。此外，紫皮洋葱含有的花青素是一种强抗氧化物质，它可以保护人体免受自由基的损伤，抑制炎症和过敏，还能抗衰老。
洋葱生吃效果最佳，炒时不宜炒得过久，以免有效成分挥发。患有皮肤瘙痒性疾病、眼疾以及胃病、肺部发炎者应少吃洋葱。
如何挑到新鲜的洋葱也是一门学问，带皮的洋葱要比去皮的洋葱好，因为外面的表皮会保护洋葱内的水分不散失，质地比较脆嫩，因此建议消费者不要为了图省事去买已经剥好的洋葱。并且一般来说，洋葱表皮越干，包卷度越紧密越好，最好可以看出透明表皮中带有茶色的纹理。