深秋，威斯康星，大片亮丽的红色海洋吸引了成千上万的人。很多人来到这里，一同庆祝蔓越莓的丰收，这场丰收也将意味着蔓越莓加工的正式开始。美国，加拿大和智利是蔓越莓的主要生长地，而蔓越莓的出口量正在逐年上升。而在美国，威斯康星州是最大的蔓越莓生产地之一，占全球供应量的一半以上。仅去年，该地的蔓越莓产量就达到了480万桶，创历年产量之最。近年来，蔓越莓出口成为增长最快的食品市场之一，出口量逐年上升，其中25%的美国产蔓越莓销往世界各地。
蔓越莓的加工
Wood县位于威斯康星州中部，是蔓越莓的核心产地。Mariani Packing,Ocean Spray等加工商在这里种植了各个种类的蔓越莓，包括最知名的品牌Craisin.Pittsville是Badger State 水果加工公司的总部，是该州最大的沼泽地，由Butch Gardener拥有并经营。多年来，Gardener负责运输蔓越莓，对这种小莓果的业务非常熟悉。如今，他自称是多面手，全面参与Badger State的各项业务。
“我们负责蔓越莓的种植、清洗和加工，同时负责销售蔓越莓浓缩液以及蔓越莓干。”这位60多岁的负责人介绍说.他还曾从事过开车司机和奶农工作。“我们从1992年开始，当时的种植面积为2.5英亩，这么多年来，我们已经种植了 超过1100英亩的蔓越莓。”
蔓越莓干是蔓越莓的一种加工方式。首先，蔓越莓中的新鲜果汁被萃取，为了平衡萃取得到的果汁的酸度，会加入一定的糖。之后，果肉和果皮被浸泡在甜度更高的果汁中。在完全浸泡之后，蔓越莓果皮将被晾干，成为一种接近蔓越莓干的产品。
每天，Gardener都会忙着驾驶他的开车运输蔓越莓进出Ocean Spray.他非常喜欢这个工作，因为这个小社区认为信任和正直至关重要。去年11月，Gardener最终决定将Badger State 水果加工提升到一个更高的高度。“我们看到了这个行业的增长，相信这是进行投资的最好时机。”
选择合适的干燥机
每个加工步骤中的蔓越莓都表现出了差异非常大的特性，因此每个加工步骤都需要独特的处理条件。最初，蔓越莓又湿又粘。在接近成品的时候，蔓越莓虽然干燥，但仍旧很粘。因此，卫生条件和空气流动的稳定性显得至关重要，当然，开机的稳定性也是关键。由于用于浸泡蔓越莓的果汁的糖浆比例必须保持稳定，因此设备在每个加工步骤中都必须保持清洁。这就是为什么威斯康星州的蔓越莓加工商都会选择Buhler Aeroglide公司的AeroDry设备的原因。
“大多数加工商都会在蔓越莓加工上采用多级干燥机。”Buhler Aeroglide公司的市场经理Dave Reynolds说。“客 户对AeroDry的青睐主要是因为该设备在运作上表现的高度灵活性。每个加工步骤中的空气温度、适度、空气流动率和停留时间都可以独立控制。此外，还可以在热加工中提供高产量和产品再定位，占地面积也很小。”
随着蔓越莓干加工日趋步入自动化，每条传送带都会由外部回到干燥机内，清洗后继续进入生产流程。出于清洁卫生考虑，倾斜的地板设计有助于在第一阶段就开始回收糖浆，并将糖浆送回到浸泡环节。Buhler Aeroglide公司的多套一体化综合CIP系统和卫生性能可有效减少产品的聚集点，以及停机清洗时间。
Gardener早就知道Ocean Spray和Mariani已安装了多级干燥机。Buhler Aeroglide则比其他设备供应商更深入地理解整个生产工艺，以及Gardener的浸泡工艺的独特之处。
“我们非常认真地倾听客户的需求，从而认识到我们应如何帮助Badger State实现垂直一体化，”Dave说。“第一套干燥设备完成安装之后，我们又确认了几个新的订单。Badger State正在努力成为一个优质品牌，而这无疑是一大优势。”
所谓垂直一体化，指的是当一家公司将通常由不同公司独立运行的两套或两套以上设备整合在一起进行整合和管理.Badger State Fruit Processing过去只是负责种植、收割和冷冻蔓越莓。现在，他们可以进行全套生产加工了。
新的运作模式
Gardener计划创建两个产品。其中一半被碾碎的蔓越莓将被加工成浓缩液，出售给私人商店品牌或百事可乐、Old Orchard、Apple 和Eve等大公司。这些公司可以自己进行混合和装瓶。另一半的蔓越莓汁被Gardener用于浸泡和加工蔓 越莓干，最终用于干果、谷物和沙拉等产品。
Badger State水果加工正在计划设计并建造一个新工厂，从而成为威斯康星州，乃至全世界第一家独立的定制生产蔓越莓企业。
从沼泽到嘴里的美味
许多人认为蔓越莓生长在水面上，实际上它们生长在沙地或沼泽中低矮的藤蔓里。蔓越莓有四个气囊，这些气囊让它们在水面上有一定的浮力。一旦进入寒冷的秋夜，蔓越莓成熟发红，水会被抽到蔓藤上，帮助蔓藤浮起。当地人将这个现象称为“泛滥的沼泽”.之后就是收割的季节和等待的开车和冰柜了。