紫苏是一味常见的药食两用的药材，餐桌上有紫苏鸭、紫苏焖鱼等。紫苏除食用之外，它更是一味常用的中草药。在农历二三月采摘紫苏嫩叶直接做菜、做汤等食用，由于紫苏具有行气和胃的功效，春天食用紫苏叶有助于阳气升发；而夏季天气炎热潮湿，人们容易感到胃脘胀闷不适，此时也适合采摘紫苏嫩叶做汤食用，有和胃消胀的功效。
紫苏全身都是宝，叶子称为紫苏叶、梗称为紫苏梗、种子称为苏子，三味都是常用的中药材。紫苏叶味辛，性温，具有解表散寒，行气和胃的功效。常用于治疗风寒感冒，咳嗽，妊娠呕吐等病证。对于出现畏寒、鼻塞、咽中不适等症的风寒感冒症状比较轻的患者，单用紫苏叶煎水服用即有功效，但是由于紫苏叶发汗解表散寒的力度比较缓和，因此，对于风寒感冒症状较明显的患者则需要与生姜、藿香等其他解表药一同使用。由于紫苏叶发汗解表的同时，还能行气和胃，因此胃肠型感冒的患者尤其适合使用含有紫苏的食疗方，如紫苏陈皮饮等。
紫苏梗味辛、甘，性微温，具有理气宽中，安胎的功效。如果胃脘胀闷、不思饮食，可以将紫苏梗与陈皮、茯苓、鸡内金等一同调配药膳食用，如苏梗橘皮茯苓饮。此外，若是胎动不安，或是妊娠呕吐也可以将紫苏梗与紫苏叶、陈皮等药材一起调配药膳食用。
紫苏子味辛、性温，具有降气化痰、止咳平喘、润肠通便的功效。常常用于治疗咳嗽痰多、久咳痰喘、肠燥便秘等病证。若是咳嗽痰多、久咳痰喘的人群，可以将紫苏子与南北杏、陈皮、核桃肉等一同调配药膳食用，如苏子杏仁猪肺汤等。若是肠燥便秘，或是老年人习惯性便秘，则可以使用紫苏子与杏仁、火麻仁等一同调配药膳食用，如紫苏麻仁粥等。