良药苦口利于病，此理论源自古老的“十苦九补”的中医理论。惟有“苦”最具有食补和药补功效。多食独特的苦味食品不仅使口味广开，而且能够让看似健康的饮食结构趋于合理。黄庭坚诗云“夏日小苦反成味”，夏日让我们爱上苦食。
苦荞——又名鞑靼荞，富含其他粮食作物中几乎没有的芦丁（VP）及硒元素（Se），同时还含有18种氨基酸、9种脂肪酸（VF）、丰富的膳食纤维、叶绿素、粗蛋白、碳水化合物、矿物质及微量元素，含量合理，并且不含糖和胆固醇。《本草纲目》记载：苦荞麦性味苦、平、寒，有益气力，续精神，利耳目，有降气宽肠健胃的作用。现代临床医学观察表明，苦荞麦粉及其制品具有降血糖、降血脂，增强人体免疫力的作用，对糖尿病、高血压、高血脂、冠心病、中风等病人都有辅助治疗作用。这些作用都与苦荞麦中含有的营养成分有关。
苦瓜——因为具有独特的苦味成分：金鸡纳霜，它能抑制过度兴奋的体温中枢，起到解热作用。夏季多食用能够降暑、治胃热疼痛、呕吐腹泻等多种疾病。
苦菜——又叫青菜、游冬，具有清热解毒、凉血止血的作用，中医用来治疗痢疾、黄疸等。用苦菜加工制成的腌苦菜是夏日佐饭的美味佳肴，味兼苦、酸、咸、脆，还略带一股甜味，清醇可口，清心除烦。
苦笋——味苦且甘，性凉而不寒，具有消毒解毒、减肥健身、健胃消积等功效。通常可以把苦笋和排骨、咸菜放在一起配制成苦笋煲，味道鲜美。
芜菁——又叫鸡毛菜，具有开胃下气、祛湿解毒的作用。食积不化、热毒风肿的患者食用芜菁能够起到很好的疗效。