宁波是红膏炝蟹的大本营。带膏白蟹，经过炝制之后，乍一看，似乎是生的，掀开盖可见：蟹黄已成了腻嗒嗒的金红色，而蟹肉则是白生生的果冻状。抿入口中，则一下子陷入炝蟹令人期待的糯、滑、鲜、黏的质感，整个口腔的愉悦骤然沦陷在炝蟹那带着海洋气息的脂膏中。
作为宁波菜系中饮誉天下的“压饭榔头”，红膏炝蟹自在甬地发源伊始，就与这座城市结下了不解之缘，成为不可或缺的特色美食。
红膏炝蟹与宁波的另一名物——黄泥螺一样，特具强力开胃、巨能下饭的效果。只要抿一口“压饭榔头”，就像榔头一样，把喉咙里的一大口白饭立马压下去。有了这样美味开胃的下饭利器，真是连吃几碗都吃不饱了。
因此，无论是过节还是请客，宁波人的餐桌上都少不了这一美味，红膏炝蟹或红膏蟹糊，是在酒席上品尝其他海鲜菜肴之后，下饭时的佳配菜，正所谓“无炝蟹不成宴”。许多宁波人每次出远门，总是先在行李里塞几瓶蟹酱、泥螺，心里会踏实一些。
对于离乡已久的宁波人来说，回到家里想吃到的，多半会是一口肥美的红膏炝蟹。当揭开蟹壳，白腻如玉的蟹脂一下露了出来，但惹人眼球的，是如玉蟹脂中间一团通红似火的蟹膏——才是思念中的影像。只要能吃到那种传统的味道，人就会如释重负般重新接上地气，仿似那一口下肚之后，才正式宣告回到家一样。
宁波的味道，就叫“透骨鲜”。童谣里唱：“红膏炝蟹咸咪咪，大汤黄鱼摆咸齑”，这里面的红膏炝蟹、大汤黄鱼的滋味，似乎构成了伴随宁波人一生的印记。红膏炝蟹，也由此被公认为是宁波菜系里的招牌菜之一。